李晓柱是比较本色的实力派画家,所谓本色是指他的艺术和他的内心生活的变化之间有着吻合的对应关系,他的作品在不同时期的转化和同一时期的不同尝试,始终以忠实自己心灵的方式,不断在超越自己,突破自己,随着自己思想的变化和文化情境的变化,不断地在寻找最佳表达,使一种艺术语言在新的历史情境中拓展新的可能性。
李晓柱早期代表作《欢乐的果园》,是在体验与理解的基础上对乡村生活的提炼与概括,在八届全国美展优秀作品展上引起关注和反响。也是在30岁左右,一批以家乡白洋淀风物为主题的作品陆续出来,形成了这一时期他作品的鲜明风情绘画风格。九届美展之后,他绘画的视角亦随社会的变革由乡村转向都市,以介于农村与城市之间的边缘人的精神状态为主题。
从浪漫到平实,李晓柱的艺术中蕴含着当代知识分子最为珍惜的人文主义传统,即对人的生存、人的尊严、人的发展的基本关怀,其作品正是当代人存在的证明。
李晓柱的乡土人物画,属于写实水墨人物画的写意性演化,稍稍做了一些变形处理,妥当地解决了笔墨与造型的关系、写形与写神的关系,特别是对人性方面进行了更为深入的挖掘。用主体性的写实语言,捕捉人物瞬间的动作,刻画一个场景,体会人物所蕴含的精神活动。画风朴厚坚实,流畅柔韧的线条和润泽的墨色,表现对象的形体、质感、运动感和空间感。其笔下人物自然生动,不造作,不矫情,甚或诙谐、轻松,具有质朴的情感和浓醇的生活气息。他不需要刻意到农村中去,到市井中去,不是外来的移植和城里人的猎奇与矫饰,无论生活在哪里,他的所思所想,源于早年乡村生活刻骨铭心的记忆。他骨子里热爱这些朴素的东西。
阿一