近日，在贝宁王室成员提起对“贝宁青铜器”的追索后，英国一博物馆（Bristol Museum & Art Gallery）表示愿意考虑将馆藏的一件青铜文物归还贝宁。
贝宁青铜器原本是贝宁王国(现尼日利亚南部)王宫内的装饰，在1897年英国的一次军事远征中被掠夺走大部分。现在，它们分藏在世界各地的博物馆和私人收藏中。
作为与希腊埃尔金大理石雕一样备受关注的流失文物案例，自1960年代以来，尼日利亚就一再呼吁返还。西方学者此前曾撰文称，现在是博物馆该归还被盗文物的时候了。
贝宁青铜雕塑
英国布里斯托尔博物馆与美术馆藏
英国布里斯托尔博物馆与美术馆（Bristol Museum & Art Gallery）日前表示，在西非国家王室成员提出上诉后，它们愿意考虑将馆藏的一件青铜文物归还贝宁。
据英国BBC报道，该件青铜雕塑是1897年英军入侵贝宁城期间被掠夺走的数千件作品之一，目前存放在英格兰西部的布里斯托尔博物馆。这是一件刻画精细的青铜半身像。虽未经估价，但与之相似的雕塑曾以超过一百万英镑出售。
贝宁王室的埃登阿肯祖阿（Edun Akenzua）王子在接受BBC采访时，呼吁布里斯托尔博物馆归还这件19世纪晚期的贝宁青铜雕塑。他谈到雕塑时说：“它们最初不是作为博物馆的陈列品制造的。”
贝宁青铜器由数千件铭牌和雕塑组成，原本是贝宁王国(现尼日利亚南部)王宫内的装饰，在1897年英国的一次军事远征中被掠夺走大部分。现在，它们分藏在欧洲和北美的博物馆和私人收藏中。
贝宁青铜器
大英博物馆藏
自1960年代以来， 尼日利亚一再呼吁返还。关于贝宁青铜器的追索已经和埃尔金大理石雕一并成为国际上最受关注的流失文物案例。
包括大英博物馆在内的欧洲主要博物馆组成的“贝宁对话小组”（Benin Dialogue Group）正在寻找一种方法来结束这一数十年的争端。2018年10月份在荷兰召开的国际会议上，尼日利亚的代表和来自德国、奥地利、荷兰、瑞典、英国的主要博物馆的领导人组成的“贝宁对话小组”（Benin Dialogue Group）通过一项协议，该协议同意将使贝宁青铜器历史收藏中的“一些最具代表性的作品”暂时归还，以便为2021年尼日利亚新建的贝宁皇家博物馆提供陈列展示。
西方律师、学者，《谁拥有历史？埃尔金的战利品和返还掠夺宝藏的案例》（"Who Owns History? Elgin's Loot and the Case for Returning Plundered Treasure,"）一书的作者杰弗里·罗伯逊（Geoffrey Robertson）在CNN刊文称，西方的博物馆被迫切要求归还被盗文物，这些文物包括被19世纪西方殖民者、传教士和驻外大使非法掠夺的殖民地国家的文化遗产。
法国巴黎盖布朗利博物馆展出的贝宁王国时期的艺术品
法国总统埃马纽埃尔·马克龙（Emmanuel Macron）委托发表的一份报告（法国总统马克龙于2018年3月委托两名学者调研归还法国博物馆收藏的非洲文物的可能性报告，该报告于2018年11月提交爱丽舍宫）称，不少于90％的非洲文化财产被保存在欧洲的博物馆中，报告认为其中大部分必须归还。 然而，大英博物馆仍拒绝将埃尔金勋爵（Lord Elgin）带走的另一半帕特农神庙大理石雕塑归还给希腊。
位于大英博物馆展厅内的希腊帕特农神庙雕塑
杰弗里·罗伯逊表示，在法律上，盗贼是不允许保留不义之财的，不论该件物品被盗多久，或在多大程度上被改造过。在过去，许多文化财产被错误得从一些国家被攫走，这些国家现在已经独立。他们希望这些“战利品”可以回到它们的原产地，毕竟这些物品对那里的人们而言意义更大。
不过包括美国大都会博物馆，盖蒂博物馆，法国卢浮宫，英国大英博物馆和德国洪堡论坛等一些国际上具有广泛影响力的博物馆都将本国非法取得的珍贵遗产锁住。他们拒绝文物返回要求，尽管许多都是在殖民侵略期间的非法所得。
1897年，英国侵略者在被烧毁的贝宁宫殿中
博物馆辩称，根据法律，目前不允许他们归还这些文物。不管这些文物被发现的过程有多么不合理。
杰弗里·罗伯逊在文中认为，埃尔金甚至从来没有提出要为希腊帕特农神庙的大理石雕塑买单，因为他知道奥斯曼帝国（当时统治雅典）永远不会出售这些大理石雕，所以他大肆贿赂当地官员，让他们睁一只眼闭一只眼，而他的工人们却把雕像从神庙的墙壁上拆除。现在，大英博物馆谎称埃尔金斯的行为是合法的，并拒绝让这一古国的文化遗产中现存最精华的两部分在新的雅典卫城博物馆（Acropolis Museum）重聚，那里才是欣赏这些文物最佳的场所。
2017年，法国总统马克龙公开宣称“非洲遗产不能再成为欧洲博物馆的囚徒”。他正将一些贝宁青铜器送回尼日利亚。大英博物馆收藏了更多，但其理事甚至拒绝讨论归还这一代表16世纪非洲文明的物证。
基督教金王冠 V&A博物馆藏
伦敦的维多利亚和阿尔伯特博物馆也同样如此，它最近展出了一些从马格达拉战役（1868年英国军队远征阿比西尼亚期间的主要战斗）中掠夺来的物品，包括其馆藏的基督教教皇的金皇冠。展览仅仅指出这些是“有争议的”。杰弗里·罗伯逊在文中称，“英国的馆长们似乎对这些殖民暴行将宝藏带回英国心存感激。他们给展品贴上委婉的标签，避免招致批评。”
过去的一些殖民地现在决心收回自己流失在外的财富，马克龙总统的宣言受到了一些非洲人士的欢迎，被认为为殖民掠夺的受害者提供了“最终的正义”。不过他的言论和行动也受到了包括V&A博物馆馆长在内的一些博物馆界人士的抨击。
大英博物馆多年来也在忙于招架来自多国的严厉的文物追讨。从希腊帕特农神庙的埃尔金大理石雕、来自复活节岛的摩艾石像，到原本位于贝宁王国王宫内的精美青铜器……
贝宁青铜面具 大英博物馆藏
杰弗里·罗伯逊主张博物馆应当归还殖民时期非法掠夺来的文物，但是也有例外。他认为保存好无价之宝是至关重要的，如果把它们送回饱受内战困扰的国家或缺少保存条件的博物馆则是不对的。还应剥夺那些利用归还权来宣传虚假历史或以其文化名义践踏人民权利的国家的归还权。
杰弗里·罗伯逊提到，英国和其他欧洲国家的法律使这一问题更加复杂，这些法律禁止国家的博物馆放弃国有财产，即使这些财产是通过盗窃或武力获得。“这些法律都需要修改，使博物馆受托人有返回文物的自由裁量权，受托人自己也将不得不作出改变。”
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