铜镜作为古代的照容用具,在中国约有4000年的历史。两汉时期,形成了中国古代铜镜发展的第一个高峰。较之先秦时期,汉代铜镜不仅类型和装饰更加丰富多彩,而且因使用开始普及,产量也空前增加。正因如此,在汉代手工业中,铜镜铸造占有非常重要的地位,其铸造工艺技术水平在当时的青铜冶铸业中也具有很强的代表性。
汉代扬州制作的铜镜除了常规镜外,还制作特种工艺镜。目前,扬州发现最早的特种工艺镜是战国时期的“漆彩绘纹铜镜”,此镜于1999年于仪征新集镇庙山村赵庄组一座战国墓中出土。其直径为25.2厘米,属大型镜,表面留有明显的漆彩绘痕迹。由此显示出战国时期漆彩绘纹镜制作的高水准。至西汉中晚期,扬州特种工艺镜在前人的基础上得到了高度发展,品类增多,除了漆彩绘纹镜,还有鎏金镜、镶嵌镜、金银错镜和贴金箔镜等品种,更出现了以金工、银工以及玛瑙、绿松石等宝石镶嵌与铜镜相结合的新工艺。
在已出土的汉代特种工艺镜中,现藏扬州博物馆的西汉“贴金银箔几何纹镜”和“贴铜箔禽兽纹镜”制作异常精美。两镜都出土于扬州甘泉乡巴家墩汉墓。前者镜为圆形,圆钮,钮上嵌铜泡钉,疑原饰物脱落后所补。柿蒂纹钮座,每叶中心嵌一物脱落,四叶间在漆灰地上粘贴金箔。主纹为高弦纹间设三道宽槽,槽内以漆灰衬底,内、外两道宽槽内贴以金银相间的三角形箔片,中间宽槽贴以金箔,以黑漆绘几何云纹。后者镜钮上嵌宝物脱落,柿蒂纹钮座,每叶中心嵌一物脱落,四叶间残存漆灰地,表面贴饰不详。主纹为在漆灰地上贴饰的各式铜箔禽兽纹,禽兽纹样原为极细的方格网状镂空,因修复时被浓漆填塞失去原有鲜活之态。镜缘较高,其内侧斜壁上饰以彩绘几何云纹图案,以两周弦纹夹一周金箔为缘。
而2007年于扬州西湖镇蚕桑砖瓦厂工地出土的“西汉嵌宝金银平脱凤鸟纹铜镜”则采用了金银平脱、嵌宝、髹漆等工艺,制作技术复杂,金、银、漆纹饰交错,光泽醒目,图案优美,极为难得。此镜直径为18.4厘米,缘厚0.7厘米,圆形,圆钮,钮上嵌宝脱失,嵌银箔柿蒂纹钮座,四叶内各有一圆形凹点,疑为嵌宝丢失留下的痕迹,四叶髹红褐色的漆边。座外一周凸起的圈带将铜镜分为内外两区,内区用镂空金箔贴饰四只展翼凤鸟,并髹红褐色漆圈。外区圈带外围以七内向连弧纹形成弧形七角星带,角内饰圆圈纹等几何纹饰。镜缘内饰金箔镂空的五组凤鸟纹带,每组为两只侧立相对的凤鸟夹一只展翼的立鸟。环绕镜缘有距离相等、尺寸相同的八个方框,方框中间有一圆形凹点,应曾嵌宝物。
汉代扬州制作的特种工艺镜在实用基础上极尽奢华装饰,深受其时贵族妇女的青睐,代表了我国汉代铜镜制作的最高水平。