元青花四爱图梅瓶,高38.7厘米,口径6.4厘米,底径13厘米。瓶身肩部饰凤穿牡丹,腹部饰青花“四爱图”:即王羲之爱兰,陶渊明爱菊,周敦颐爱莲,林和靖爱梅鹤;足部饰仰覆莲纹。三层纹样以卷草纹、锦带纹为界。白釉泛青,色彩青翠艳丽。
青花瓷成熟于元代。由于采用进口钴料,成本昂贵,所以元青花传世量极少。而青花瓷所独有的白地蓝花或者蓝地白花,与中国传统水墨画的晕染效果非常相似,所以备受文人雅士喜爱。这件表现文人形象的四爱图梅瓶,所绘人物与山水相互依托,浑然一体,堪称绘画与瓷器烧造工艺融合的经典之作。
元青花四爱图梅瓶2006年出土于湖北省钟祥市明代郢靖王墓。墓主郢靖王朱栋是明太祖朱元璋第二十三子,生于洪武二十一年(1388年),洪武二十四年(1391年)册封为郢王,永乐六年(1408年)就藩安陆(今湖北省钟祥市),卒于永乐十二年(1414年),享年二十七岁,谥号曰“靖”,永乐十三年(1415年)葬于城东二十里清平村宝鹤山。他的王妃郭氏,为明朝开国元勋营国威襄公郭英之女。郢王去世后,郭氏悲痛自尽,与夫君合葬。《兴都志》卷载:“妃郭氏,王薨之逾月,妃痛哭曰:贤王舍我以去,我寡而无子,尚谁恃邪?念自幼嫔贤王侍如宾友,今安忍独生乎!乃整妆对镜,自写其容,付谨密宫人掌之。云:候诸女长成识母之遗容也,遂自尽。朝廷闻而贤之,恤典加厚。”这件梅瓶出土时就放置在王妃郭氏的棺木前端棺床下方,可谓是这位王妃为夫殉情之凄婉故事的“见证者”。
值得一提的是,在武汉市博物馆也保存了一尊元青花四爱图梅瓶,乃1986年武汉市文物中心从一船员手中将其收购。乍一看,两尊瓷瓶极其相似。但仔细端详,会发现武博的元青花四爱图梅瓶青花色略深。另外还有一个更大的区别:省博那尊图中的王羲之袒胸露肚,而武博那尊图中的王羲之则衣着严实。
元明以来,瓷器图案往往有本所依,多出自刊刻的画本或插图之类,也有出自传统戏剧故事钞本插图,因此图案往往有很大相似性,但具体又因工匠、时代的变化而有所增益或删减。通过以上对比分析可以发现,这两件梅瓶所绘人物细部处理并不完全一致,内容也有差别,真实地反映出系出同源又大同小异的装饰特点。