一九九五年对于日本绝对是灰色的一年。除了经济仍在泡沫经济破灭后的萧条谷底喘息不止，还连续遭受了战后最惨重的天灾和人祸。一月发生神户大地震(日本称“阪神大震灾”)，三月发生东京地铁沙林毒气杀人事件。地震摧毁了日本抗震技术的神话，“毒气”终结了日本社会安全的神话。加上经济神话的破灭，使得一九九五年成了日本战后最没神话的三百六十五天。
神户大地震是7.2级强烈地震，发生于一月十七日清晨五时四十六分。也就是说，灾难是在大部分市民仍在睡梦中降临的，加之发生在人口密集的神户市区及其周边地带，损失相当惨重：房屋倒塌十万间，三十万人无家可归，死亡人数最后超过六千四百人。
村上虽然生于京都，但出生不久就迁到神户附近的西宫市，就读的高中就在神户市区，可以说在神户长大的，神户是他的故乡。地震发生时，他从美国东部的塔夫兹大学打电话给住在神户的父母，得知父母平安无事，但房子被毁，遂安排父母住进京都附近的一座公寓楼。三月间利用学校春假回国两个星期，也并没有回神户看看。回国后的九月他倒是为地震后的故乡做了一件善事——为募捐在神户市和芦屋川市图书馆举行自家作品朗读会。
地震无疑伤害了他，带给他无可奈何的失落感，并促使他深入思考。四年后他创作“地震之后”系列短篇时——2000年加入新写的《蜂蜜饼》以《神的孩子全跳舞》为书名结集出版——态度变得异常冷静，很难看出作品与地震有直接关系，甚至地震这两个字都很少出现。时间固然设定为地震实际发生的一九九五年二月，但故事舞台都不在神户，甚至远在泰国。如实描写地震的场景几乎无从觅得。六个短篇中，与地震最有关系的算是《青蛙君救东京》，而故事却最为怪诞：主人公从银行下班一进宿舍，但见一只立起高达两米的巨大青蛙正在等他，声音朗朗地告诉他三天后东京将发生大地震：“高速公路四分五裂，地铁土崩瓦解，高架电车翻跟头，煤气罐车大爆炸，大部分楼房化为一堆瓦砾……死者十五万人哟！”地震的原因在于地底下一条巨大的蚯蚓要皱肚皮，“一皱肚皮就地震”。于是青蛙君要求主人公同它一起钻到地下同蚯蚓搏斗，阻止地震发生。当主人公以自己平庸无能为理由拒绝时，青蛙君口口声声说他是一位真正的男子汉，整个东京城只有他是最可信赖的战友。最终主人公帮助青蛙君战胜了邪恶的蚯蚓，使东京免遭灭顶之灾。
尽管这篇故事如此怪诞，尽管其他几篇和地震没多少关联，尽管村上表现出近乎局外人的冷静，但细读之下，还是可以看出隐约流经其中的主题：只有爱才能使遭受重创的心获得再生，才能使人走出地震心理阴影——《泰国之旅》中，持续恨一个男人三十年之久、恨他在地震中“痛苦不堪地死去”的女主人公，因泰国导游兼出租车司机的好心关照而吐露了不曾向任何人公开的秘密；《蜂蜜饼》中，主人公为保护被电视上的地震场面吓得发抖的小女孩决心同一个离婚的女性即小女孩的母亲结婚；《青蛙君救东京》中，一个从不为人看重的普通银行职员为拯救东京十五万人而不惜拼死一搏……
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