最近一些年，美术界的不少同行流行穿对襟。又听说不少过去专门要“走向世界”的同行，最近也都在穿对襟。对襟很中国，你只要穿着对襟，不说一句话，人家都知道你是中国人。以前“走向世界”都穿西装，现在“走向世界”得穿对襟。就象他们的画，画毛泽东，画天安门，中山装，画呲牙裂嘴或穷凶极恶的中国人，画傻乎乎的红领巾，画小脚女人。西方人一看：这很中国，很当代！因为这里有“中国元素”。要骗外国人掏腰包肥中国人，用这一套也不完全是坏事。但糟蹋了中国，糟蹋了中国人，也很不好，弄得来中国的老外以为中国人全都是些傻子呆子暴徒，奥运圣火传递期间，CNN那个主持人卡佛蒂也这样糟蹋中国人，中国人就很委屈很生气，华侨也生气，还上街游行，甚至外交部发言人还要求他道歉。但原创的其实还是自己的艺术家。你去“798”看看，到处都是。光弄这些中国元素，弄得到中国的老外看到中国有高楼和高速公路都吃惊，因为在我们自己的“当代艺术”里，中国“当代”还是一塌糊塗黑暗如清末民初。外国人到中国来，以为到处都能看到“中国功夫”！——也是中国元素惹的祸！
中国元素这些年很时髦。去年的奥运会上，中国元素大获成功。巨大的国画横卷，水墨都铺到了开幕式上，“四大发明”的火药，也被演绎成漂亮的焰火照亮了北京的夜空。中国人玩这些很内行，把老外们折腾得目瞪口呆！的确，你不弄点中国元素，外国人也搞不懂，弄点他多少知道一些的，他就很服！这是对付外国人，很成功。但现在，不少人用这一套来对付中国人，事情就麻烦了。
为什么现在“中国元素”一下子时髦了？原来国人不自信，处处都看美国人西方人的脸色行事，说是因为话语权在人家手上。现在中国人钱多了，都是老美最大的债主了，自己也该有点自尊心了，于是大家都开始想能中国一点。那怎么才能中国一些呢？中国元素于是开始走红。
所谓中国元素，即指尽人皆知的一些中国典型形象及构成这些形象的构成因素。如对外国人来说，他们熟悉的中国元素就是中国男人的辫子呀，女人的小脚呀，中国功夫呀，对中国有政治诉求的老外，那就是毛泽东、天安门、中山装、文革、解放军、红领巾，及种种在“当代艺术”中已展现得淋漓尽致的中国元素。现在讲中国风格中国特色中国传统，大家想到的也是中国元素：青花、京剧脸谱、皮影、年画、国画、水墨、书法、篆刻、线装书、活字印刷、中国红……这类型的东西在今天的平面设计中已是大量出现，在绘画创作中也比比皆是，好象一弄这些“中国元素”，亦如一穿对襟，就不仅很中国，还很民族很传统。如果艺术家们都这样来看传统，不仅互相间的创作容易撞车，而且也把我们的中国文化和民族传统看得太肤浅和简单。
任何一种民族绘画，亦如任何一种民族文化一样，都有他自己非常独特的民族性特征，一种非常明显，让人一望而知的区别存在。而这种区别又绝不是个别特征的不同，而是一系列的成系统的区别。在这个系统中，总会有一些本质的核心的东西，由于它的存在，才决定了这个系统的层次构成和特色。以层次构成来看，由本质核心决定其造型特征，由造型特征决定其造型方法，还有题材及多种工具、材料、技法，由上述诸方面，才又构成艺术的基本风貌：风格。例如就中国绘画系统系统而言，它的内核应是带有强烈哲理倾向的缘情言志之本质，并形成意象式的思维方式，再构成诸如象征、符号、抽象、虚拟、程式、平面、装饰、综合、辩证等意象造型的原则特征，至于绘画的工具、材料、题材、结构、技法形式诸特征，这实际上是传统绘画体系的第四个层次，然后才是第五个风格层次。它们共同构成了中国传统绘画的完整体系。
既然这样，传统就是一个体系，虽然其中任一部份都是部份的传统，但如果我们从这个系统中简单地截取某部分以为就是传统的全部，也仍然是非常片面的。恰如“瞎子摸象”把象的鼻子、腿乃至尾巴当成了大象一样。中国元素的流行，在今天的一大危害，是我们把博大精深的中国美术传统简单化，也给偷懒的艺术家在继承传统上开了简单易行的快餮。一如一穿上对襟，我们可以立地成佛般地，迅速从一个国际主义者转化为民族主义者一样，但真正的转化却沒有这么容易，尽管对襟本身也不错。
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