在EdgeofArabiaeducation举办的一次CasualArtTalk
在沙特阿拉伯，究竟什么才是艺术而什么不是?我们本来希望能够通过我在去年11月23日的吉达举办的CasualArtTalk(简称CAT)来寻求答案。CAT是一个小型的讨论活动，我召集了一批各个年龄层的艺术家和艺术爱好者前来讨论以各种形式表现出来的艺术。我们开始讨论了对艺术的广泛定义，但所有的参与者都认为思考一下当地艺术的发展会更有成效。许多讨论会都试图回答到底什么是艺术这个问题，而参与者们唯一达成了共识的结论便是艺术是一种品位的问题，我们永远也不能在其目的上达成共识。
回过头去看看，我们试图回忆起第一次在沙特阿拉伯接触艺术的场景。那时候在沙特阿拉伯几乎没有什么值得一提的展览，但我肯定有一些我们从来没有听说过的展览，因为这样的消息——或者说是影响——从来没有跳出组织者、艺术家、画廊主或是艺术爱好者组成的紧密的圈子。折磨着当地艺术圈的主要问题之一在于优秀的艺术家只会推广他们所喜欢的作品。有人脉的艺术家会邀请他们的朋友来购买他们的作品——这已经与艺术无关了，而是与你认识的那些人有关。
我们能够回想到的展览没有一场展示了能让我们的思维尽情享受的作品。那些作品都非常传统，而且丝毫没有打破任何界限。我唯一有印象的一场比较有趣的展览是5年前AymanYossriDaydban在JeddahAtelierforFineArts举办的个展。年轻的艺术鉴赏者们在吉达参加的大部分展览都是在达尔·赫科玛学院(DarAlHekmaCollege)举办的摄影展或是一年两次的平面设计展——没办法，这是当时大多数人所了解的唯一的艺术形式。
艺术家EyadMaghazil在YoungSaudiArtists2011上
直到去年1月在Athr画廊举办的“首届年轻沙特艺术家(YoungSaudiArtists，简称YSA)”艺术展，我们才真正地接触到了以沙特阿拉伯为创作基地的年轻、当代艺术家的作品，也终于看到了不同于在国际上享有盛誉的艺术家作品的其它作品。一批崭新的天才开始在YSA里涌现，这其中包括了EyadMaghazil、SaraAbdu、NasserAlSalem以及YousefAlshaikh。尽管Athr画廊创立于2009年，但它没能从当地的圈子里获得追随者;这迫使它在之后减小了规模，直到YSA的出现。由于Athr画廊致力于将世界各地的当代艺术带入吉达，因而它形成了一个只有精英分子才有兴趣成为其一部分的圈子。而这随着其对YSA作品的展出而发生了改变;它突然一下变得重要起来，然后我们也立即认识到了。
艺术家SarahAl-Abdali与在她YoungSaudiArtists2012上展出的作品
很快我在12月举办了第二场CasualArtTalks，这次共有12位艺术家和艺术爱好者们聚集到一起讨论当地的艺术发展——有什么，缺少什么。我们得出的结论是这里缺少一个特定的场所或者说是区域供那些希望看到当地艺术或是其它任何类型的艺术的人们使用。更重要的是，这里也缺少丰富的主题和创作概念。当地艺术家兼艺术项目Ta’atharwaYo’ather的组织者FatimaBaAzeem就表示：“文化方面的信息还远远不够，许多作品看起来都类似于我们在网络上就能够看到的东西的复制品。”
YoungSaudiArtists2012的开幕现场
第二届YoungSaudiArtists艺术展于今年2月在Athr画廊拉开了帷幕，它相比第一届增加了更多的参展者，共展出了23位来自当地的新兴艺术家的作品。YSA艺术展是沙特阿拉伯独一无二的展会，因为它的展出作品是这个社会的成员能够与之产生关联的作品。尽管部分观众希望能够在展会中看到更多传统的作品，但它带给了它们一种全面的当代性体验。
在3月举办的CasualArtTalk中，我们关注了三个在沙特阿拉伯的艺术中曾经留意到的主题。它们是由为某艺术咨询公司工作的AdnanManjal总结出来的——AdnanManjal曾帮助组织了许多展览，其中包括“我们需要讨论”(WeNeedtoTalk)。而这三个主题则是身份与继承物、宗教信仰、全球化。我们在“WeNeedtoTalk”以及YAS艺术展中都能看到这些主题，我们也肯定在当地未来的当代艺术圈里还会继续看到它们，因为它们是与我们绝大多数人相关的东西。
关于艺术教育的问题在每次讨论时都会被提及，而我们最终意识到了不能依赖教育体系去帮助建立合格的艺术评论。审查制度是人们希望完全还原艺术史时会面临到的问题。在一所著名的私人学校，一名学生的父母对艺术欣赏课的老师向学生展示裸体画像而提出了抱怨。事实上许多作品都包含裸体画像，而学校也都拒绝将它们带入到自己的课程中。我想是时候该我们自己行动起来引导当地艺术圈的进化了。我们应该积极地去寻找知识而不是一味地接受填鸭式教育。
另外在Athr画廊于二月份时举办的一场专题讨论会中，它的创立者HamzaSerafi及三位当地艺术家探讨了关于艺术家与画廊之间的关系的问题。“在未来，人们一定会回过头来看我们的艺术然后了解相关的历史，”HamzaSerafi表示，他强调了推动当代艺术家发展的重要性。“画廊为艺术家打造了一个舒适区，”AhmadAngawi补充说。Athr画廊已经参加过许多国际性的艺术博览会了，比如其连续四年参加了迪拜艺术博览会(ArtDubai)，这使得它成为了沙特阿拉伯顶尖的当代艺术画廊之一。至于连接新兴艺术家、为其提供发展的“舒适区”，Athr画廊更是功不可没。2012年的YSA艺术展非常有力地暗示了已经有足够多热情的艺术家和艺术爱好者们把沙特阿拉伯当地的艺术圈带到了一个崭新的层次上。
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