刘海粟《石榴图》（中国画）
文/图钟葵
中华民族是世界上最重视家族传承的民族。在古代，早生子、多生子、生贵子是每个中国家庭的梦想和为之奋斗的目标。在这种社会背景下，产生了许多象征多子多孙的吉祥物。这些吉祥物既有神兽和鱼、青蛙、蟾蜍、老鼠等动物，也包括石榴、莲蓬、枣、栗、荔枝、萱草等植物，“榴开百子”、“早立子”、“早生贵子”、“宜男多子”等吉祥图应用广泛，深入人心，成为中国传统吉祥文化必不可少的重要组成部分。
青年男女中秋夜瓜园摸瓜求多子
孟子曰：“不孝有三，无后为大。”不孝有三，按《十三经注疏》的解释就是：“阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。”意思是：见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝；家境贫穷，父母年老，自己却不努力当官拿俸禄来供养父母，这是第二种不孝；不娶妻生子，断了祖先的香火，这是第三种不孝。孟子认为三种不孝以“无后为大”，这种伦理观念对后世产生了极为深远的影响。
齐白石《石榴图》
可以说，造就一个人丁兴旺的大家庭，让祖宗的香火得以绵延不绝，是中国古代每个人成年以后的第一大事业。在这种社会背景下，传说中的送子之神和象征早生子、多生子、生贵子的吉祥物自然受到大众的喜爱。送子吉祥神名气最大的是张仙和观音菩萨，据说张仙在送子时，要张弓挟弹，张仙从弓里射出的不是箭而是飞弹，“弹”与“诞”谐音，暗含“诞生”之意。神兽之中，龙、凤、麒麟也有这方面的吉祥含义。
植物中这类吉祥物也很多，凡是多籽的果实和谐音及含义方面与生育有关的花草树木，都被人们视为繁衍的象征。如瓜的特点是果实结籽多，藤蔓长，其吉祥意义就是能得多子。在长长的藤蔓上，大瓜、小瓜一个连着一个，是世代绵长、子孙万代的象征。每年七月初七“女儿节”，有些地方的人们以瓜赠送给妇女，称为“送子”。八月十五中秋夜，妇女们要做瓜糕，而青年男女相伴到瓜园摸瓜，其含义就是祈求多子。过年时，中国人都会在家里放一盘瓜子，人们一边嗑瓜子一边和亲友互相祝福，这种相传已久的习俗反映了中国人盼望多子多孙的集体潜意识。
张大千《宜男多子》（中国画）
文宣帝获赠石榴龙颜大悦
在众多寓意多子多孙的植物果实中，最有代表性的是籽粒繁密的石榴。
石榴，为石榴科属植物，原产于伊朗及其周边地区。相传石榴是由张骞从中亚引入中国的。石榴花果并丽，很快被中国人所接受，并传播到全国各地，其象征意义也逐步融入中国传统文化，成为深受大众喜爱的吉祥物。西晋时，石榴赋大兴；南北朝时，出现石榴诗，石榴象征多子多孙的观念，也在这个时候形成。据《北齐史·魏收传》记载，北齐南德王高延宗纳赵郡李祖收之女为妃，文宣帝高洋来到李妃的娘家做客，李妃母亲宋氏呈献两个大石榴。文宣帝不解其意，这时皇太子的老师魏收说：“石榴房中多子，王新婚，妃母欲子孙众多。”文宣帝听了龙颜大悦，高兴地收下了这份礼物。自此以后，中国出现了用石榴预祝新婚夫妻多子多孙的习俗。民间婚嫁时，常于新房案头或其他地方放置果皮裂开、露出浆果的石榴，以图吉祥。直到现在，一些地方还保留着订婚聘礼赠给对方石榴或石榴花盆，婚礼上新娘在自己的衣服上藏石榴的习俗。
常见的以石榴为题材的传统吉祥图案有“榴开百子”、“三多”图等。“榴开百子”图画面有两种：一种是石榴连着枝叶，果皮裂开，露出繁密的石榴籽粒；一种是众童子合力抬着一颗露出籽粒的大石榴，石榴上面还有两个在玩耍的童子。“三多”图寓意多子、多寿、多福，画面由石榴、桃子、佛手组成，桃子象征多寿，佛手象征多福。
南方地区的龙眼象征“贵子”
除了祈求多子多孙、人丁兴旺，中国人还希望早生子、早立子、生贵子。在众多植物中挑选有这种含义的吉祥物时，古人运用了谐音手法。“枣”与“早”谐音，枣的颜色是中国人认为最吉祥的红色，所以人们喜欢用枣作喜庆吉祥物。栗子与荔枝与“立子”谐音，这两种果实和枣的组合都寓意“早立子”；花生有“生”字，所以枣和花生的组合代表“早生子”；桂圆的“桂”与“贵”谐音，桂圆和枣的组合就寓意“早生贵子”。在很多地方的新婚礼仪上，常由福寿双全的老人将枣、栗、花生、石榴等撒在新婚夫妇的床上或新房四角，并且口诵吉语：“一把栗子一把枣，小的跟着大的跑。”有的地方由新娘在怀中揣着枣、栗、花生等，走进洞房后就脱掉外衣，故意让这些东西撒落在地上和床上。中国南方地区盛产龙眼和荔枝，龙眼也是“贵子”的象征，所以在南方地区的婚礼上，人们常把龙眼和荔枝放在新婚夫妇的床上，祝愿他们早生贵子。
此外，莲蓬也多子，和石榴有相同的吉祥含义，且“莲”与“连”谐音，故由莲蓬和桂花组成的图案寓意“连生贵子”。
孕妇佩萱草易生男？
重男轻女在古代社会是普遍现象，为了保持祖宗的香火不断，每个家庭都至少要有一个男孩可以传宗接代，即使没生男孩，也要跟人讨一个男孩过继。这种传统观念反映在吉祥文化上，就是“宜男草”在传统吉祥中享有特殊的“地位”，寄托着人们生男孩的愿望。
“宜男草”就是萱草，是一种百合科萱草属植物，别名“谖草”、“金针菜”、“黄花菜”、“鹿葱”等。萱草最早的文字记载见于《诗经·卫风·伯兮》：“焉得谖草，言树之背。”意思是：哪儿能找到谖草，种到北堂后院中。这首诗写一位女子思念她远征的丈夫，她之所以要在北堂种谖草，是想减轻对丈夫的思念，因为传说这种草可以使人忘忧。据《博物志》记载：“萱草，食之令人欢乐，忘忧思，故曰忘忧草。”所以人们常称萱草为“忘忧草”、“疗愁”。
当萱草花在夏秋之际盛开之时，绿叶成丛，花姿艳丽，气味清香，人们观赏把玩，得以忘忧。古人常以萱草入诗，如白居易《酬梦得比萱草见赠》诗曰：“杜康能散闷，萱草解忘忧。借问萱逢杜，何如白见刘。老衰胜少夭，闲乐笑忙愁。试问同年内，何人得白头。”表达了诗人乐观豁达的心境。
萱草作为吉祥物，人们更多的是取意于“宜男”之名，曹植有《宜男花颂》诗：“草号宜男，既晔且贞。其贞伊何，惟乾之嘉。其晔伊何，绿叶丹花。”赞美“宜男草”纯洁美丽，也说明萱草很早就有“宜男”之名。南朝梁元帝也有《宜男草诗》：“可爱宜男草，垂采映倡家，何时如此叶，结实复含花。”古人为何称萱草为“宜男草”？《齐民要术·鹿葱》引晋周处《风土记》：“宜男，草也。高六尺，花如莲。怀妊人带佩，必生男。”虽然古人没有解释为何孕妇佩之易生男，但在古代，孕妇佩戴萱草花已成为一种习俗。
以萱草为题材的传统吉祥图主要有“宜男多子”、“宜男益寿”和“宜尔子孙”等。“宜男多子”图由萱草和石榴组成；“宜男益寿”由萱草和寿石组成；“宜尔子孙”图为开花的萱草。
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