毛笔字最初主要在于实用，随着在社会中的价值取向，艺术性不但渐渐成为了它存在的原因之一，且掩盖了它存在的书写实用意义。故此提到书法必然会提到它的艺术性，而实用性几乎不被提起。这是因为它的实用性只是限定在表意，而提到书法时，似乎并不包括实用意义。虽然书法具有书写文字的功能，它写出的文字具有表意性，但在论述书法时，其表意性基本被忽视。宽泛的说，书法是用毛笔书写时遵从的法则，也即写好写美文字的艺术规则。我们明白了这个问题，自然明白了书法并不是在失去实用性后才重视其艺术性的。
谈到书法的艺术性应当不是个陌生的问题，但当书法的实用性减去后，人们对书法的认识就不免要进入到一个误区了。所谓的误区就是：现在的书法要比过去作为实用性第一时更加强调其艺术性了。这个论调看似合理，但细想起来却很没有道理。这就好比说当纸质书籍作为传播知识的主力时，其艺术性不如不作为传播知识主力时。书法的实用性与其强调艺术与否有没有关系呢？肯定的说，应该是有！但恰恰是它的实用性强时艺术性才会受到人们的高度重视。当实用性减去或消弱后，其艺术性则会受到一定影响。这里我们作一下解释。
在一个人人几乎以毛笔作为实用工具进行书写的社会，人们对毛笔的认识应当胜于不以毛笔作为书写工具的社会。这里我们要厘清一个问题，即在人们以毛笔为书写工具时代，是否重视书写的艺术性呢？毛笔书写是以实用为主还是以艺术为主呢？我们的观点是，即使在书写实用第一的情况下，艺术性也处于真正意义上的第一位。
首先作为使用第一时，书法实际上已经将艺术性置于第一了，否则人们就没有必要练习书写，而且将其提高到“法”的层面来。文字可达意，文字如果或美或丑具有同样意义的话，则书法就失去了其存在的意义。文字外形本身不具有美丑的性质，只有当它被书写后才具有了美丑之分。当书写强调笔墨技巧时，不言而喻，外形美丑已经成为了其最重要的内容。随着书写艺术的提高，美成为了人们欣赏和追逐的重心，大凡美的则会受到人们的青睐，这是一条社会规则。书写出的文字除了表意外，它的外在形式美也逐渐被人们所认识，并逐渐开始了如何通过书写工具来展示文字美的征途。书写美的文字无疑会得到更多人的赏识。从文化传播的道理上解释，早在两千多年前孔子就说过“言之无文，行之不远”的道理。当然孔子所说的是内容具有文采可有助于内容的传播。作为一篇文字来说如果不讲求书写的艺术美，只是作为实用出现在现实社会中当然可以，不过当人们认识到艺术性可以使它的内容得到更多人的重视，从而推动了人们对其内容的更大兴趣时，艺术性则必然会得到人们的高度认识的。这是个极浅显的道理。这就是“言之有文，行之则远”，它会促使人们重视书写必须重视艺术性的原因。
我们翻开自文字产生以后任何朝代的遗文，上至殷商甲骨钟鼎文下至民国清末的尺牍，那些文字在实用前提下无一不是在强调着艺术美，以至于我们可以拿它们来作为学习书法的法帖使用。其原因就是因为人们通过实践已经充分认识到了，作为交流思想意图的文字，它的美丑对于内容的表达有着极其重要的意义。过去和今天在民间都流传着“字是人的脸面”的说法。既然艺术美对于文字内容可以起到这样大的加强“正能量”的作用，那么，是不是可以无限的强调呢？或说越艺术化越佳呢？不，决不是的。任何一门艺术都会依照自己的特征和规律去发展，决不会违背这个原则。所以如果人违背了这个原则，主观上将自己认为美的方式强加给书法，就会起到相反的作用，不但不会起到“添花”，还会起到破坏固有美的掣肘作用。
在历朝，文字因为是中上层社会思想交流的重要形式，因此文字倍加受到统治者的高度重视，以至秦李斯作为一国相国自己亲自操持文字的改造。文字的艺术性在历朝-都受到了极大的重视。可以说上至皇帝，下到小民，书法是人民普遍关注的。并不只是文化人的专利。而注重文字使用的人基本都在使用中力图将字写好。“好”是什么意思？就是强调艺术美。有人认为现在是将书法单一的来表现，更强调作为一件独立艺术品来表现，而过去强调的是使用内容下的艺术性。其实在古代书法早已摆脱了单纯实用性的状态，比如古人使用的自我介绍的，相当今天名片的名刺，那上面就书写着名刺者的介绍文字，在有古代的门联，这些上面实用性的书写必然都会强调文字美。汉代在秦代基础上，特别在纸张出现后，书画有了很大发展，书法作为文化人的必修科目不但运用在文章的书写上，同时也运用在交往的信札中，文人的手札是极其讲究书法艺术性的，并非单纯的表意。书法作为独立的游离于实用之外的一些形式在很早就已经出现了，那时的书法虽说实用性很强，但其实已经形成了一门与文字相结合而独立存在艺术了。
艺术美成为文化人追求的历史出现得很早。汉魏时代大量的书论就印证了人们对书法艺术的追逐。古代的文化人无一不将书法的艺术性提高到文化的至尊地位，以至于实用性几乎被排挤到了次要地位。做官必须有文化，文化的表现就体现在书写上。因此对于那时的文化人，书法成为了他们进入官场必须的技能。一笔好字对于官吏是极为重要的；对于买卖人，一笔好字可以提高自己的文化影响，从而提高商业交易效果。也就是说官场不止要求他们文章好，同时要求他们也要书法好，经商不仅需要善于洞察市场，同时还需要具有文化气息。比如唐李世民就曾在貞观元年诏设“宏文馆”，设书法一科，诏令五品以上大臣喜书者来学习书法。宋朝徽宗自己就是书法家并创瘦金体。为了谋求官场上得势，那时书法好的官吏其实很多，书法同文章一样重要。比如唐朝的柳宗元就曾经敦促鼓励刘禹锡加强书法的功力的故事，就很能说明书法对于文人、官员的重要。至于明清考试统一用馆阁体，并不能认为那只是运用在考试或誊写实用中而已，应该看到如果有馆阁体作为书法基础，对于今后的发展那也是很过硬的基础。
书法作为中国传统文化极其重要的瑰宝不仅因为它的数量大，同时人们研究它的理论也堪称丰富。那时的文人主要的就是和笔墨打交道，终生与笔墨相伴的文人并非仅注意书写的内容，在彼此交往中书法也成为了维系艺术修养和学问的标准。不但投入其中的人多，且人中的精华学者终身无不浸润其中。因此在书法理论上研究也颇见成果。
我们看蔡邕在《笔论》中是怎样说的（为了读者看的明白此处选用百度上的译文）：“从事书法活动，要散淡心智。动笔之前，须心胸舒展，任凭性情恣意，继而挥毫书写，若是被迫应事，即使用中山产的兔毫佳笔，也写不出佳品来。在书写之前，还要静坐默思一番，将适意的构想记忆在胸，言不出口，气息平和，聚精会神，如同面对圣贤至尊，那就没有写不好的。作为书体的间架结构，须赋予它多种的形态，譬如：犹如端坐行走，犹如飞翔舞动，犹如往来回转，犹如俯卧腾起，犹如愁苦喜笑，有的犹如虫食木叶，天然雕饰，有的如同利剑长矛，威风凛凛，有的如同强弓硬箭，遒劲疾射，有的如同水火，澎湃燃烧，有的仿佛云烟迷雾，若隐若现，有的好比太阳月亮，光洁明媚。总之，在字体结构的纵横分布中，广为汲取自然现象的美妙风姿，方能称得上优秀的书法艺术作品”我们可以看到蔡邕这里不是在论述进行实用性的笔墨书写，而是在进行一件书法作品的创作。因为实用性的书写与调整心态毫无关系，当写时必须写，是不论心情如何的。我们复以卫夫人的《笔阵图》为例，其中作者在叙述书写时说：“横画，如同千里阵云，隐隐于天空，看似无形，实则有形。点画，像高山坠石，磕然有声，如山裂石崩之响。撇画：如利剑斩断犀牛角与象牙一样有力。戈画，如百钧之力发弩，强劲有力。竖画，像万年枯藤一样苍劲雄强。背抛钩，如崩浪奔雷，气势非凡。横折钩，像强劲的弩，坚挺的竹。”请看，这里是说实用性写字状态吗？不是，实用性写字时思想应该放在书写的内容上，而不会将注意力放在书写上。在卫夫人心目中的笔画都赋予了一种书写内容之外的想象，她分明是形容进入了一种艺术创作的状态啊。实际作者这里应当是在强调将笔划的书写训练成下意识的艺术状态。
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