第十一章 傲视群芳的草书
第一节草书概述
从艺术难度上说，书法中数草书最难。当然，这也是相对而言的。草书歌诀中开头即为：“草圣最为难，龙蛇竞笔端。”广义上的草书是指一切写得不甚归整、潦草的字体。从这个意义上讲，篆、隶、真都有草书体。这种草书的产生是郁郁“情景”使然，即由于“急”而书写潦草。狭义的草书是指篆书隶化后产生的章草及其演化出的今草、狂草。这种书体已经将前“潦草”之书归整得格式化，使之成为一种“常”式，并讲求一定的书写规则，且在写法之外又常与书写者的“情感”相联系。
草书是一种实用性较广，且艺术创造天地极为广泛的书体。现在通行的草书称为今草。说是今草，其实从其产生至今已将近2000年，一般认为开始于魏晋之初。之前，有产生于汉隶兴盛时的“章草”，即“汉立而草兴”。章草也可以说是一种快捷写就的、近似隶书的，但是结构又有所简化的字体。其笔画稍有萦连牵带，字与字之间却不相连，波澜很明显。但是其却不是“隶草”，而是有独立的书法审美意趣的书体。今草便是在真书和章草基础上发展起来的新草体，与章草的区别就在于去掉了挑、捺这些隶书笔法，笔画之间的萦带加强了，并在长期的探索中形成独特的结字规范。
除今草之外，草书中还有狂草。狂草是草书中最狂放的，行笔挥洒自如、意气飞扬、结构奇诡、连绵不断、变幻莫测，是一种适于寄寓激情的浪漫书体。自古以来，在这方面出名的只有唐代的两名书法家：张旭和怀素，所谓的“张颠素狂”就是对他们草书艺术最形象的评价。草书书写简便、快捷而富有变化的美感，易于寄情书意。相对于楷书来说，它的实用性有所减弱。
第二节草书的发展历程
汉代书法家张芝善写章草，是今草的创始者，他对后来草书的发展起了一定的作用，传世的有章草《秋凉平善帖》。史游与吴国的皇象也善于章草，皆写了《急就章》，皇象的作品还有《顽暗表》、《文武帖》等。晋代索靖写有《月仪帖》、《出师颁》，对后来的草书发展也有相当的影响。所以宋代姜夔在《续书谱》里说：“大凡草书，先取法张芝、皇象、索靖等章法，则结体平正，下笔有源。”元代赵孟的行草书就曾取法章草，他还临过皇象的《急就章》。而且，他的提倡使这种即将灭绝的书体又在元明之间得到盛行。当时的名家邓文原、文从义、俞和等，就是在赵的影响下出现的。明代初年宋克写的《急就篇》和《张怀瓘论用笔十法》等作品也受到赵的影响，但笔势较挺拔有力，不像赵书那样流于妍媚软弱。
晋代草书家索靖是张芝姐姐的孙子，他传张芝的草法，并学韦诞，笔势劲健，很为世人所推崇。王羲之则博采众长、兼精诸体，得力于张芝、钟繇，且能增减古法，改变汉魏朴质的书风，遒媚劲健、千变万化、纯出自然。由于他在书法艺术上具有继往开来的卓越成就，其书迹为历代所看重，影响之大，无人能及，故有“书圣”之称。他的草书刻本很多，以《十七帖》最为著名。《丧乱帖》早在唐德宗时就流入日本，另外还有《奉帖》、《孔侍中》帖。王献之是王羲之的第七子，他的书法起初学其父，后学张芝，改变字体，别创新法，俊迈而有生气。当时称他的草书为“破体”（即行书的变体）。南朝各代及唐宋以来的书家大都受他的影响。
隋代草书家以智永最为著名。他是王羲之的七代孙，书学继承祖法，功力很深，以精熟守法著称。虞世南得到他的传授，对初唐影响很大，传世的《真草千字文》有墨迹及刻本，可供参看。
唐代书家以楷书为主，也多能草书。当时的草书大多是今草，偶尔也有写章草的，但只是对古体的摹拟，没有什么发展。虞世南亲受智永的传授，又深得王羲之的规模，所以用笔圆融凝重、外柔内刚，因而自成一家。褚遂良学他，又取法羲之，草书婉畅多姿。颜真卿受其影响也很大，从他的《争坐位》、《祭侄文槁》等帖就可以看出。
唐代以后，宋元明诸书家多善行书，草书则非其所长。即使偶然有作草书的，也大都是在草书里兼有行楷，驳杂不纯。这种现象在宋四家及元明清的赵孟、董其昌、文征明、祝允明、吴宽等人的作品中都不能避免。这时书家的作品可以称得上草书的，只有黄庭坚的《诸上座帖》，虽说个别字不免小失，但笔势雄放瑰奇、飘纵隽逸，能自成一格。明代王铎也有些条幅，虽说笔势尚欠雄健，但字字联绵、圆转自如、一气呵成，也能自成一家。其他如明清之际的博山，他的行草笔力雄奇宕逸。有人说他“可配王铎，且欲过之”；有人说他“宕逸浑脱，可与石斋（王铎）、觉斯（黄道周）伯仲”。《桐荫论画》评道周草书“笔意离奇超妙，深得二王神髓”，可见自有他的可取之处。总的来说，草书与行书时常混为一体，并不十分严格。在运笔方面，有的体势圆融，而笔力不足，如赵孟与董其昌；有的笔力劲健，而较为粗犷，如祝允明；有的功力很深，而结体偏狭，如吴宽；有的紧密遒媚，而变化较少，如文征明与王宠；有的甚至流入庸俗，如包世臣与翁方纲等。此外，明代早、中期，狂纵的草书体甚为流行，晚明又有一种参以古草的古今合体写法的草字。前者知名的有张弼、张骏和祝允明等，后者有黄道周、倪云璐等人。
清代草书从总体上看，无多大变化，更谈不上新的发展。清末沈曾植用方侧笔写古今合体的草书，略有一些新的风格，但还没有完全脱离黄、倪的法规。关于草书的论著，可参看明代韩道亨的《草诀百韵歌》、清代石梁的《草字汇》。工具书《中国书法大字典》中所收历代名书家字迹，各体全备，其中草书变化较多，取材广泛，尤宜参阅。
第三节草书的种类
随着书体的演进，草书可以分为章草（隶草）、今草（小草）、狂草（大草）三类。
一、章草（隶草）
关于草书的起源有种种说法，但一致认为它与隶书同时产生，工整地楷写即为隶书，急速地草写即为章草，这一点可从《居延汉简》中得到印证。章草主要特点是字形扁方，取横势，结体简约，虽有牵引钩连，但字字独立，并且兼取篆隶，特别是横画、捺画、右钩仍保持隶书“雁尾”笔法，字取横势，字与字连接不多，是规矩和简约兼得。
二、今草（小草）
今草是从章草衍进而成的。它与章草的不同处是：章草还保留着隶书的“尾巴”，而今草已完全去掉隶书的“雁尾”笔法，结体也由扁方趋于长方，横势改为纵势，字与字之间也偶相连续，打破了章草每个字不相连续的规矩。汉张芝是最早的今草书家，又是狂草的创始者。今草发展到二王时已达到完全成熟的境地，特点就是“流而畅”与“简而动”。
三、狂草（大草）
狂草即大草。怀素的《小草千字文》与《大草千字文》，不仅是字大字小之别，更主要的是大草比小草更加纵逸奔放。大草用笔流畅跌宕、笔势驰聚，字与字多连绵，即使不是笔笔连续，却也笔断意连、一气呵成。其运动感与节奏感都极强，有震撼人们心灵的力量。
第四节今草的章法
以草书作品的正文来说，那种纵成行、横成列的章法除个别章草作品偶尔采用外，通常不会用到。草书最常用的是纵成行、横不成列的章法，也可以采用纵不成行、横不成列的“乱石铺街”的章法。
流便字体的作品创作中特别强调对比手法的采用，草书是一种比行书更为流便的字体。因此，草书中往往有更为强烈的对比，尤其是轻重对比、大小对比、疏密对比和纵横对比。如：“兰亭集序”四字，“兰”字比“集序”两个字的组合还大一倍；“妙拟神仙”中，“拟”字密敛，“仙”字疏放，“神”字伸长，“仙”字拓展。这些对比手法的采用，在狂草中更强烈。为了实施这些对比手法，在今草中有不同于其他字体的末笔处理和补笔书写的技巧。这些技巧虽可列入用笔或结构范畴，但最终效果还是体现在草书的章法上。
