砚台是中国毛笔书法的必备用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，被历代文人作为珍玩藏品。砚台的材料除端石、歙石、洮河石、澄泥石、红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等几十种。
我国的许多地方都产石砚，但自唐代起，广东端溪的端砚、安徽歙（shè）县的歙砚、甘肃南部的洮（táo）砚和河南洛阳的澄泥砚（属陶）被并称为“四大名砚”，但中国书法界公认的十大名砚是：
1.广东端砚用端溪砚石制作，产自广东省肇庆市东郊斧柯山端溪之烂河山。
端砚的特点在于它石质细腻、幼嫩，发墨不损笔毫，呵一口气即可研墨。端石天然生成的花纹构成端石的“石品”，如蕉叶白、鱼脑冻、天青、火捺、猪肝冻、金星点、冰纹、石眼等。
端砚的制作工艺非常讲究，以古雅、朴实、精美、自然闻名于世，有“群砚之首”、“天下第一砚”、“文房四宝中的宝中之宝”的美誉。因其“体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响”，自唐代问世以来，便受文人学士青睐。加上纹理绮丽，各具名目，加工技艺亦愈纷繁，地位越来越高，因此升到我国石砚之首。
2.江西歙砚始于唐代，产于古歙州（今江西婺源，安徽省歙县、黟县、休宁等地），以婺源的龙尾砚为优，其料取于江西婺源县龙尾山一带溪涧中，所以又称之为龙尾砚。
歙砚石质坚韧、润密，纹理美丽，抚之如肌，磨之有锋，涩水留笔，滑不拒墨，墨小易干，涤之立净。敲击时有清越金属声，贮水不耗，历寒不冰，呵气可研，发墨如油，不伤毫，雕刻精细，浑朴大方。自唐以来，一直保持其名砚地位。
3.山西陶砚山西澄泥砚，出产于山西省新绛县（古称绛州），是中国历史上著名的四大名砚之一，与端、歙、洮砚齐名。澄泥砚由于原料来源、烧制时间不同而有不同颜色，以“朱砂红、鳝鱼黄、蟹壳青、豆绿砂、檀香紫、为上乘颜色，尤以朱砂红、鳝鱼黄最为名贵。澄泥砚不施彩釉，采用科学周密的原料配方，精心的药物熏蒸，特殊的炉火烧炼，使之自然窑变，同窑之中的澄泥砚幻变神奇、色彩各异。
澄泥砚使用经过澄洗的细泥作为原料加工烧制而成，因此砚质地细腻，犹如婴儿皮肤一般，具有贮水不涸，历寒不冰，发墨而不损毫，滋润胜水的特点。质坚耐磨，观若碧玉，抚若童肌，储墨不涸，积墨不腐，厉寒不冰，呵气可研，不伤笔，不损毫，倍受历代帝王、文人雅士所推崇，唐宋皆为贡品。绛州澄泥砚始创于唐代，可惜的是到清代时其制作工艺就失传了。
4.甘肃洮砚亦称洮河石砚，其料取于甘肃卓尼一带洮河深水处，洮河源于古时洮州，故名洮河石砚，简称洮砚。
洮砚石质腻润，色泽细丽，发墨快，贮墨时间长。洮河石分为绿洮和红洮两种，绿洮石有“鸭头绿、鹦哥绿”等名石，石纹如丝，清丽诱人。红洮石呈土红色，色纯而细润，颇罕见。洮河石砚传世很少。
5.山东鲁砚以山东省所产诸砚石制成的砚，山东红丝石砚为鲁砚代表，以其质地嫩润，护毫发墨，色泽华缛，瑰丽多姿。鲁砚石质、色泽、纹彩、天然形状等方面各具特点。包括有红丝石、淄石、尼山石，还有徐公石、浮莱石等十多个品种。这些砚材都具有沉透嫩润，坚而不顽，腻而不滑，发墨而不损毫的特色。
另外山东省淄博市的淄川、博山一带还产一种淄石砚，又叫金星砚，已有千年的历史。淄石颜色有绿、黄、紫等几十个品类。绿色的有荷叶绿、竹竿绿、莴苣绿和沉绿；紫色的有夹山红、紫云、绀红等；黄色的有绀黄、柑黄、束瓤黄等。此外还有赭色、多彩、绀青等品种。淄石砚的珍珠斑、翡翠斑、冰冻纹、金银星、色晕之类常现于砚面。
6.四川苴（zuǒ）却砚砚石四川省攀枝花市仁和区平地镇、大龙潭乡境内的悬崖峭壁之中，此地古称“苴却”，故谓之苴却砚。
苴却砚雕刻集浅浮、镂空、圆雕、深雕、薄意、减地雕刻于一体，形成了厚重浑实、明丽浓郁的多元风格。石品绚丽丰富，有石眼、青花、金星、冰纹、绿膘、黄膘、火捺、眉子、金线、鱼脑冻、蕉叶白、庙前青、玉带、紫砂、鸡血等近百种，其中尤以碧翠神溢，如珠似宝的石眼著称于砚界。苴却砚斑澜多姿、异彩飞扬、天生丽质、独步天下。有极晶美誉的金田黄，色泽金碧，灿灿然一片金黄；外白如晴雪，内红如丹砂的封雪红，风韵天成；似凝脂初露，嫩润可人的碧云冻，如碧云浮起，丰饶富丽；天然成趣的绿萝玉，如幽谷涌翠，碧波泻玉，又似绿萝漫延。苴却砚石质细腻，发墨如油、存墨不腐，耐磨益毫，呵气可研，叩之有金玉之声，抚之如婴肤娇嫩。
7.宁夏贺兰砚产自宁夏回族自治区贺兰山麓笔架山。
贺兰砚有深紫、浅绿两种天然色彩，制砚以紫色为主，绿作点缀之用。砚石中带石眼、玉带、银钱、眉子和云纹者更是可贵。此砚质地细，发墨细，不渗不漏，不干不臭，不损笔毫。
8.贵州思州石砚砚石出自贵州省岑巩县星台潭，石砚坚致细润，发墨细，不滞笔，贮墨于砚中终日可用。如果无水时，呵气砚中，能自出露液，并能用于书写。石质坚润如玉，呈黛色，具有“水石殊质，浑金璞玉，云滋露液，惜墨惜笔”的优点。
思州石砚的制作以浮雕为主，造型古朴厚重。
9.吉林松花御砚产于东北长白山区，色彩有紫红、紫绿相兼、深绿、浅绿四种，间有黄色和刷丝纹，以深绿色刷丝为上品。
花御砚石质坚实发墨，硬度比端石、歙石都高，研磨以后，用水冲洗不留痕迹。
10.河北易水古砚河北传统名砚，产于易州（今易县），也称易砚。取石于河北省易县钟南山，砚石色彩柔和，为紫色水成岩，石面上常点缀碧绿、淡黄或灰色的斑纹。
易砚的砚石细腻光润，质刚而柔，易发墨，储墨久长，不滞墨。雕刻以龟砚、龙砚、琴砚、兽砚、棋砚等最为著名。
