中国画的传统是中华民族几千年民族文化的沉淀和积累，是世代相传的民族文化的接力捧，是一承不变的文化遗传基因，它体现了民族审美的习惯，是一切艺术文化之源。中华民族是一个博大精深、包容万物的伟大的民族，它的传统既有本民族的传统文化，也有大量其它民族文化的精华，“去伪存真，去粗取精”是中华民族传统的精神。所以中国民族的传统是继承的传统，更是一个不断创造与革新的传统。
中国画有着几千年的历史和传统，是中国传统文化的综合体，它体现了中华民族的审美特征，并演化成为追求笔墨观色彩观、线条观，表现内在精神、意境、情趣的特有审美思想，体现在用笔、用墨、用色等方面上，并形成了中国画的特点。
学习传统，首先要尊重传统，尊重祖先所留传下来的一切优秀的文化遗产、一切有价值的东西。继承传统也是为了更好地便捷学习，这虽然是某种表面意义上的程式化，但也是实质意义上的民族性和民族化。学习传统不能忽视创新，任何传统都是和创新联接起来的。否定传统是无源之水，否定创新就无生命力。正确的继承传统是在继承传统的基础上不断创造，不断发展，推陈出新。早在南北朝时谢赫就指出了：“传移摹写”，明确了重视传统的重要性。我们反对以捍卫传统艺术为名而反对创新，也反对以创新为名而否定传统。否定传统的人往往是对传统的“无知”，而否定创新的人，又是对传统的”无为”。对于传统，李可染先生说的好：“要以最大的功力打进去，又要以最大的勇气打出来。”入和出都很难，但它是正确对待传统的关键所在。
对于传统与创新的问题，我十分赞成徐悲鸿先生在北大画法研究会演讲《中国画改良之方法》中指出的：“古法之佳者守之，垂绝者继之，不佳者改之，未足者增之，西方之可采入者融之”。
创作
学习绘画的技巧和方法的最终目的是完成对作品的创作。艺术家把“眼中之竹”、“胸中之竹”表现成“手中之竹”，必须依赖于创作，它是一个由构思、构图到创作的过程。创作的过程实际上也是由认识生活到表现生活、表现自我个性的过程。在创作的过程中，必须把生活放在第一位，生活是绘画创作的源泉，所以中国画家以“造化为师”。创作过程就是表现心意的过程，是主观与客观的统一，最终创作出典型的艺术形象，表达出对象的形神。
艺术创作是多种多样的，通过运用艺术的构思、构图、夸张、取舍、笔墨等方法，塑造出来源于生活又高于生活的艺术，最终达到艺术的最高境界。
我们知道艺术来源于生活，艺术形象不是自然的摹仿与翻版，而是通过作者对自然的加工处理来完成的。其中形象的塑造又体现出作者对物象的理解以及作者对物象的感受。缘物寄情，情景交融，画家希望通过有限的具体的形象，给观者一个无限广阔的艺术天地，而艺术家的一切思想、感情、技法、审美思想，要通过绘画的创作才能完成。“外师造化，中得心源”是一个逐步形成、循序渐进的过程，是通过创作最终实现的。
创作的几个过程
郑板桥在画竹时提出了画竹的三个过程即：“眼中之竹、胸中之竹、手中之竹、胸无成竹”，形象地阐明了艺术创作的三个过程。
1、“眼中之竹”
对生活的体验是画家进行创作的前提，任何认识都是对现实生活的反映。生活为我们提供了丰富的绘画素材，生活是千变万化的，丰富多彩的，但生活并非是艺术。罗丹说过：“所谓大师，就是这样的人：他们用自己的眼睛去看别人见过的东西，在别人司空见惯的东西上能够发现出美来。”这就是说艺术家要有敏锐的观察生活的能力，“眼中之竹”就是“自然之竹”，是艺术家对物象的印象。自然生活的一草一木无不体现着艺术表现的内容和技法，所以石涛提出要“搜尽奇峰打草稿”。
2、胸中之竹
“眼中之竹”并非“胸中之竹”，艺术家把纷繁的自然物象进行筛选过滤，最终选择一些对自己的艺术有价值的部分去表现。利用这些现实生活的素材，通过作者的补充加工、融会贯通、丰富完善，使艺术的素材具有典型性、实用性。这是一个去伪存真，概括提炼的过程，最终成为我的艺术形象——“胸中之竹”、为我所用之竹。“胸中之竹”是作品构思的过程。
现实的素材经过艺术的概括、加工、提炼，使得艺术的形象越来越鲜明，主题呼之欲出。有时虽然不能马上完成创作的构思，但经过长时间的积累，到了一定的程度，可能因为某一特殊的瞬间，这个鲜活的形象会一下爆发出来，因而出现了艺术的灵感。爆发构思的过程中，既要有典型生活的形象，又要考虑到绘画的形式，因为艺术形式往往对艺术风格的形成具有至关重要的影响力。构思是艰苦的，古人云“惨淡经营”。
3、手中之竹
“手中之竹”应理解为绘画的表现、创作的过程。是由脑中形象转化为手中形象，这是一个向技法的转移过程，它体现出了内容与形式的结合。在创作中选择正确地形式来表现作品的内容是非常关键的，中国画讲求“笔墨”，“笔墨”就是表现内容的重要手段。笔墨的浓、淡、干、湿、轻重、缓急，笔法的疏密、聚散，都是表现“竹”的方法。作品的表现过程总共包括了：构图、透视、笔墨、形象、色彩等等的处理方法。
4、胸无成竹
&ldquo文与可画竹，胸有成竹，郑板桥画竹，胸无成竹，浓淡疏密，短长肥瘦，随手写去，自可成局，其神理具足也。”由“胸有成竹”到“胸无成竹”是创作的最高境界。生活中的竹千变万化，“搜尽奇峰打草稿”、“行万里路、读万卷书”是积累的过程，“触目横斜千万枝，赏心只有两三枝。”这是求简；“与可画竹时，见竹不见人。其身与竹化，无穷出清新。”这才是物我两忘、情景交融的最高境界。此时扬弃了传统、师从及自己过去的成法、别人的影响，一变为无为之境，是高度完美的个性的形成阶段。
“胸无成竹”是指形成具有风格特征的形象，是艺术创作的生命力，它体现出艺术家的个性特征，是“画中有我”。艺术家的个性是在对生活的概括和提炼中慢慢形成的，它体现了个人的生活阅历、审美趣味、艺术修养等各方面。一个艺术家整体修养最终表现在艺术作品中，于是作品也就具有了个性。
我们学习传统、继承前人的技法与民族审美习惯，是承接民族文化的血脉。而深入生活、表现生活，是为了使我们的艺术作品能够真正地具有时代性、地方性、民族性和生命力。但艺术必须要打破常规，革新创造，表现出自己的风格，这些都是由“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”而达到“胸无全竹”。体现出艺术家打破常规、自由创作、锐意出新、自我表现的思想与个性，而艺术作品的个性和自我，是作品创作的最终目的。
艺术创作离不开“读万卷书，行万里路”，生活的感受是“行万里路”，它体现出艺术家的生活阅历，对自然的感悟、天资。“读万卷书”是指丰富自己的修养，加强自己的思想品格和功力笔墨技巧及诗、书、画、印的功夫。只有这样才能最终创作出具有时代感、民族性、个性的艺术作品。
创新
古人云“借古以开今”。学习古代遗产是为了开拓创新，古为今用，洋为中用。历代著名的大画家博学之后而能独抒已见，创造出自己的新面目，开一代风气，都离不开创新。石涛云：“古之须眉，不能生在我之面目；古之肺腑不能安入我之腹肠。我自发我之肺腑，揭我之须眉。”我们通过学习继承古代的传统，从而发现前人及其发展的规律，创造出新的风格和面目，这是更好地继承。中国历史上有许多人以师古为上，只知道临摹，不会创造，以至于“泥古不化”，从而阻碍了艺术健康地发展，清代的“四王”就是这样的典型。石涛之“笔墨当随时代”是艺术创作的真理。
创新的途径：
1、师古人
继承传统，开拓创新，要系统全面地了解中国画传统发展的脉络，并加以条理化、系统化，要使传统符合时代的要求，符合美的要求，符合自我的需要，以达到古为我用的目的。
2、师古人心
学习古人，并非成为古人第二，而是要学习古人认识事物的方法和创作的经验，最终学会独立认识自然表现自然。
3、师造化
唐张璪云：“外师造化，中得心源”，石涛“搜尽奇峰打草稿”，都一致强调了生活的重要性。范中立也曾说：“师古人不如师造化。”反映时代精神，反映自然万物的根本，真实地反映现实，是艺术的生命源泉。一味临摹将走向教条，只有活生生的现实生活才能创造出更新更好的艺术作品。
4、功夫在诗外
一个优秀的画家，他必然是一个修养全面的画家。根深才能叶茂，水活才能泉清。要有各方面的修养、广博的知识、高尚的人品、超人的才华、健康的世界观，要善于从各门姊妹艺术汲取营养。“读万卷书，行万里路”才能够成为一个真正开宗立派的大家。
5、法无定法
绘画是一门不断发展、不断完善的艺术，随着社会的进步，新的科学技术，新的思想理念，必将影响到艺术的发展。敢于大胆地借鉴古今中外的优秀文化遗产，将是一个大画家的重要修养，要从古代的诗词、文章、书法、音乐、舞蹈等姊妹艺术中学习借鉴，从西方现代艺术中汲取营养，敢于打破过去的一切成法。一个伟大的艺术家要有大无畏的革新精神。
关于传统、创作、创新的问题探讨，对于任何一个画家、理论家都应该是一个永久的命题。只有继承才能借古开今，也只有创新艺术才有生命力，而这一切又都是画家通过创作完成蜕变成蝶的。
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