《明史》卷四本纪第四:“三年春正月辛酉朔,凝命神宝成,告天地宗庙,御奉天殿受朝贺。”说的是建文三年(1401年)正月经过一年的雕琢“凝命神宝”终于完成了,于是举行仪式告天地宗庙,通告全国,接受文武百官的朝贺,并大宴百官于奉天门。一个玉玺完工为何要如此隆重?
原来朱允炆做皇太孙时,就曾梦见神人授与重宝。等继位后,有西方使者进贡一块非常精美的雪山青玉,足有二尺见方。至建文二年,住斋宫又梦见同一梦,惊醒。于是命工匠雕琢此玉为大玺。玺文曰“天命明德,表正万方,精一执中,宇宙永昌”共十六字。(见《万历野获编》(明)沈德符卷一)
传国玉玺起自秦朝,秦始皇建立起中国历史上第一个封建王朝之后,用和氏璧制作了“传国玉玺”。玉玺纽上螭龙盘踞,玺文由丞相李斯用大篆题写“受命于天,既寿永昌”八个大字。传国玉玺从此成为承天受命的象征。
建文前印章,从无大至径尺者。宋“定命宝”最大,亦不及九寸。
从历代玉玺字数来看一般为四字、六字。用十六字者唯宋徽宗政和八年,于所用八宝之外,又作一玺,其文曰“范围天地,幽赞神明,保合太和,万寿无疆”。亦十六字,命名“定命宝”。
建文帝的“凝命神宝”堪称中国最大重宝。