笔法就是有方法、有规律地用笔锋划、顿出来的线和点的具体表现法的简称。每一个人执笔、下笔的方式方法，执笔的高低、竖立、侧斜、悬肘、悬腕或手腕着纸以及下笔时轻、重、急等等，写作者都有着不同的习惯。这些不同的习惯，必然在笔锋着纸时有着不的同表现，显出不同的笔法特点。笔法形式的特点，大致有正中、偏侧、圆转、方折、虚笔、实笔、顺锋、逆锋等。同一类型的笔法形式，不同的人还有各自的具体特色，不尽相同。同一人的作品，从早岁到晚年，又总有些变化，有的人甚至变得比较厉害；但属于同一人的作品，也总还有一线贯通之处。例如，明代画家，吴伟早年作品，有较为工细的白描人物，大异于晚年的泼墨粗放之作；如果仔细捉摸他早年和晚年不同风格的作品，还能看出他的笔法始终是具有跳跃躁动的形式，即使局部比较工细，也不能完全变成含蓄浑穆。因此，依凭笔法的特点鉴别书画的真伪，是最为可靠的。
笔法对模仿的人来讲，又是最不容易学得像的东西。每个书画作家，不管技巧高低，经过几十年的操作而逐步形成凝定的笔法特点，换一个人要在一朝一夕之间就把它完全接受过来变为己有，是不大可能的。除了比较工整刻板的线点还容易摹得像以外，稍为放纵流露作者个性的笔法，刻意临摹，必然死板；取其大意，又不能和原作相像。同时，作伪者自己的一套笔法上的习惯特点，在临摹中极容易露出本相来。相反的笔法特性——朴拙和精工、滞重和飘逸等等，也很不可能出于一之手。作伪者如果勉强去临摹和自己的习惯笔法相反的书画，其失败更是注定了的。所以，笔法对作伪者来讲，是最难突破的一关，不像其它方面那么容易作伪。因此我们在鉴别书画时，把笔法放在首要注意的地位。
要鉴别笔法，必须有个“样板”作为依据。每个作者早年、中年、晚年和笔法总有些变化，掌握了某人一生中不同时期的笔法特点，才能以之认识某人作品的全貌。所以，还要有不同时期的样板。但如果碰到孤本无证，那就难以依凭笔法来鉴别了。因此，笔法鉴别也有一定的限度。不过，古画的时代风格（共性），笔法究竟是在其中起主导作用的，因为它能反映出画家各自的时代特征。鉴定笔法，即使断人比较困难（如孤本），但断代还是有此可能的。
笔要依靠墨来体现在纸绢上，绘画还有色彩的施用。同时，墨、色也离不开笔，须三者结合起来谈。例如八大山人经常喜用纸作画，生纸上的水墨容易融洽活泼，能发挥他的笔法生动的特色。但一换熟纸，比如先裱后画的有了厚浆的册页，就大都显得墨色平板呆滞，笔调稍欠活泼了。石涛在生纸上的作品，大都画得比较奔放，笔墨往往显得有些“野气”（也就是“火爆”），和他画在半熟纸上的笔、墨比较鲜润蕴藉的作品，也就不大一样。在这种因纸质不同而使笔墨形态也同时起变化的情况下，我们如果死扣一种面貌、一个标准，鉴别真伪时就会出偏差。曾见恽寿平对题王翬画水墨山水小册，因纸页浆性太重，淡墨发灰，浓墨也不太黑，整个画面显得精神不振，以致有人疑为非真（此册现藏山东省博物馆）。这样的例子也不少见。
关于笔、墨对书画作品所起的作用，鉴定时必须一一分析，掌握要领，联系起来进行研究，然后再下结论。
