明初的书法，以“三宋、二沈”最为知名，并由这几位书家而形成了明代所谓的“台阁体”书法，此一并作些介绍。
所谓的三宋，是指宋克、宋和宋广。三人并皆善书，但并非同里同族，只是都姓宋而已。
宋克（1327-1387），字仲温，号南宫生，南京长州（今苏州）人。书法初学赵孟，上追二王及晋唐诸家，再上溯两汉，学习章草书。他能写楷书，尤善行草，更精章草。他的楷书作品，传世者有《七姬权厝志》和《录赵子昂兰亭十三跋》等，取则于赵文敏，上追钟王，写得宽闲静穆，古雅端劲。所以，与他同时代的人杨慎说：“国朝真行书，当以克为第一，所书《七姬帖》真冠绝也。”都穆也说他的楷书“师法钟元常，后竟以是妙绝天下。”
宋克对于章草书情有独钟，他的章草师法皇象、索靖，可谓取法高古，功力深厚。看他所临写的《急就章》，古意蔼然，甚至可与皇象的《急就章》相媲美。明人王世贞曾说：“章草自二王后，仅萧子云。既颜、柳、苏、米以至赵吴兴负当代能声，而不一及之。黄长睿刻意其学，而无其法。国初仲温，可备述者，然波险太过，筋距溢出，遂成佻卞。及观仲温《急就章》，结意纯美，以为征诛之后，获睹揖让，而后偶取皇象石本阅之，大小行模及前后缺处若一，唯波撇小异耳，此其亦仲温临象本耶？”（《艺苑卮言》）可见他临写古帖的功力之深，事实上宋克临写的《急就章》有好几种本子，有些是刻意临摹古人的，有些则带有他自己的特点。如他晚年临写的《急就章》笔势流畅，结构散逸，波磔险劲，很有特色。
宋克的草书，以《唐宋诗卷》为代表，此外还有《刘桢公筵诗》、《杜甫壮游诗》等，这些草书作品往往将章草、今草和狂草的写法糅合起来，力图变出一种属于他自己的草书面貌来，由于他有较深厚的临习古帖的功力，加上他任侠尚气的性格，他的草书的确能够写得奇崛生姿，恣意挥洒，气势不凡。前人评价他的草书“如鹏抟九万，须仗扶摇”（明解缙语），是颇为恰当的。
明初的另外两位书家，宋和宋广，成就不及宋克，但也颇有名气。宋（1344-1380），字仲珩，浙江蒲江人。他是宋濂的次子，得父荫为中书舍人，后因其兄子宋慎坐罪而受株连被处死，死时年仅三十七岁。宋出身于仕宦之家，而天性喜好书法，自然比常人容易成家。他初学篆书，取则于李斯和李阳冰，颇能得其体段，前人评其小篆为“国朝第一”。他的行草书直承元代赵孟和康里子山，又能上溯晋唐，写得清丽俊秀，自成一格。李东阳评价他的行草书“出入变化不主故常，又非株守一格者比，真翰墨之雄也。”但由于他的身世和时尚，决定了他的书法创作虽能显示他的才情，却不可能写出气势来。再者因为他享年不永，使他的书法艺术还没有发展到更高的境界。
宋广，字昌裔，河南南阳人，曾任沔阳同知。宋广善草书，《明史?文苑传》说他的草书可比宋克，但他的作品传世很少，所能见到的作品，多属熟媚娟秀一类，气格不高，且有做作习气。项穆《寓意编》说：“广与宋克、宋俱以善书擅名，人称三宋，然评者谓广书较之二宋不逮，以其笔之连绵不断非古法也。”
总体来看，在当时书法崇尚清丽婉媚的风气之下，明初“三宋”的书法是多守成而少创新。以姿媚娟秀相尚，取悦世人，没能跳出赵孟书法艺术的藩篱，且等而下之。这个开端，为整个明代的书法定下了调子，随之而来的“二沈”，可以说就是“三宋”的唱和者。
“二沈”指沈度、沈粲兄弟。他们兄弟二人同时以书法知名，是由特殊的条件所决定的。二沈生活在明成祖朱棣在位时期，明成祖也是一个特别爱好书法的皇帝。他曾下令招四方善书者入翰林做中书舍人，抄写文告典章。更从其中选二十八人专习羲献书。同时，又将秘府所藏古名人法书拿出来，让这些善书者临摹学习。“二沈”正是在这种情况下冒出来的书法家。
沈度（1357-1434），字民则，号自乐，松江华亭人。朱元璋在位时，他因罪被贬云南，至明成祖时，他因善书而得入翰林为中书舍人，在众多的书法家中，他的字最受朱棣青睐，因而成了一个地道的御用书法家。每日陪伴着皇帝写诏版文告，一时间声名振于远近。沈度善篆隶真行诸体，因写得端稳秀媚，甚至被明成祖称为“我朝王羲之”，并被拔擢为翰林典史、直讲学士。沈度因受到皇帝的赏识，书法的名声盖过了当时其他书家如解缙、胡广、梁潜等人，于是朝野士夫争相模仿他的字，“馆阁体”书法由此而形成。实际上，沈度的书法从他传世的作品《四箴帖》《不自弃赋》来看，虽然写得端稳、秀美、精到，但既无气势也乏个性，但得秀整平和而已。
沈度的弟弟沈粲，字民望，号简庵。亦因善书，得与其兄同为翰林学士。他的书法深受其兄影响，同时学习米芾、赵孟等前代大家，以善写真、行、草书而知名，尤其擅长写草。书法圆润遒丽，有过于兄。连沈度也曾在皇帝面前称赞他的弟弟说：“臣有弟粲，其书胜臣。”（明沈津《吏隐录》）这固然有兄弟之间互相推重之嫌，也说明他的书法的确有令其兄折服之处。二沈兄弟的书法都是台阁体的正宗，或者可以说是明代台阁体书法的始作俑者。
