《元冏墓志》立于北魏永平四年（511年）。志石高54厘米，宽45厘米，十七行，行二十一字。
看到“冏”字，就想到了近似的“囧”字。自2008年始，成为中文网络社群间一种极具代表性的表情符号，被赋予“郁闷、悲伤、无奈”之意。诸多汉字因为多种原因而成为“死字”，然而一些字在某个特定时候会自动“复活”。汉字具有超强的生命力。每一个汉字，都是一个传奇。
《元冏墓志》中点画厚重圆浑，有时多个点画巧妙排叠运用，呈现趣味性。起收笔较为含蓄，无斜向切入的动作，撇捺画不见方切顿挫，能见温和静穆之美。偶尔有些字形中的竖画行笔圆转，略显钩画笔意，如“弗、野、静”，与《宝子碑》有异曲同工之妙。用笔变化巧妙、细微，可以找出六个“平”字进行对比，点画粘连，行笔方向和角度，皆能在不经意处见变化。笔画粗细大致均等，加上字形多办接近正方状，故而显得朴茂敦实、不激不励，有端庄之美，平正中寓险峻，如“蝗、赜”等，“晚”字末笔收缩，极为俏皮。亦有一些字的撇画放出，像“能、虎、虚”等字极见气势，“粉、美、恭”三字撇捺画同时掠出，能做到纵敛有度，保持温柔敦厚的特点。
《礼记•经解》云：“温柔敦厚，《诗》教也。”在儒家思想体系中，最为人所熟知的莫过于“温柔敦厚”的审美原则。刘勰《文心雕龙•宗经》言：“《诗》主言志，诂训同《书》，摛风裁兴，藻辞谲喻，温柔在诵，故最附深衷矣。”诗书同理，强调蕴藉含蓄、深郁厚笃。作为艺术原则的“柔厚观”，无疑是以温柔敦厚的伦理规范为前提。儒家有追求中和、节制性情的一面，同时也有自强不息、厚德载物的一面，前者是一种理想，后者是一种现实。元氏墓志可看作是庙堂与民间的结合，既有皇家的气派，又有与民间本质相同的丧葬仪式，同时也见证了少数民族文化与汉文化的融合。北魏后期迁洛之后，元魏皇族子孙的墓志渐多，志文介绍人物生平，往往详述志主的品德、学识，见证了北魏后期鲜卑群体学术文化逐渐提升。北魏后期鲜卑皇族人物之雅化，与孝文帝重视皇族子弟的教育，以及相关的学官制度的建立与完善等是分不开的，最终不可避免地打上儒家礼制的烙印。
《元冏墓志》志文中有许多别体字。由此说开去，最终的风格呈现有刻工的作用，难免会有掩盖与流失。相比墓志来说，汉简更见人性之光。但正因为有多重因素的作用，无意中使得和谐中包含不和谐，温柔敦厚里孕育着奇险的一面，经过收敛之后迸发出的情感，构成一种恰到好处的丰富，更加耐人寻味。整体上来看，墓志工艺精湛，风格古朴，文饰简练，石质坚实细腻，扣之其声如罄。拓片置之庭室，满屋生辉，陈之几案，赏心悦目。不仅仅只是记录，也有情感抒发。而且很难找到两件风格完全相同的墓志。各种对比因素形成的韵律节奏及视觉效果，展示了文化的包容与自信，粗犷之中有细腻，雄强之中有秀美，凝涩之中有畅快，承载了漫长的社会历史文化变迁。魏晋时代多元的文化底蕴使得墓志有一种令人叹为观止、心神向往的艺术魅力。
在魏晋这样一个纷乱的时代，渴望逃避，才会有像《桃花源记》一类的作品，这是理想的一面，而在现实中，不得不面对冷酷的死亡。墓志是生者对死者的祭祀和怀念，寄予了对生命的渴望和未来的期许，心灵往往是敏感而热烈的。千载之下，仍然能够读到。
