《四羊图》是南宋画家陈居中创作的一幅极为生动的动物画。在很小的尺幅上，画家选取了一个日常的景象，在村郊野外的小土坡上，牧羊人正在小憩，两只白色的小山羊打闹嬉戏，一只似是占到了便宜，惹得另一只发火地低头撞来，另一只毛色略重的老羊似欲走来制止，又一只则立于土坡之上，沉静地俯视着下面所发生的一切。四只羊的组合仿佛是一个家庭，母亲正在看管着孩子，父亲则高高在上，保持着一家之主的威严，画家将动物之间的情爱描写得十分真实，又富有人世的生活意趣。在置景上力求简单明快，土坡只以墨笔勾出轮廓，略加擦染，几株小草与荆棘也安排得很疏阔，画面左上角画一株老干，侧生一棵新枝。画家亦注重细节的刻画，如立于树干上的两只小山雀，俯首观看，形态生动。全图无论是写物、写景，皆突出了一个“动”字，生活气息极为浓厚。
△《四羊图》页，南宋，陈居中作，绢本，设色，纵22.5cm，横24cm。
图中山羊的形态描绘准确，体现了画家深厚的写生功底，如小山羊跳跃、抵撞的姿态，老山羊前蹄收缩、双耳上竖的细部动作，甚至翻转的双角，均表现得一丝不苟，体现了宋代院体绘画精工细致、刻划入微的风格特征。全图毫无板滞之气，画家抓住表现对象的主要特征，舍弃琐碎的细节，运用不多的笔墨和写意的手法追求言简意赅的艺术效果。
此画在构图上受时代流风的影响，采用南宋院体山水的边角式布局法。画面以斜对角式区分，左下部分为全部景物，右上部分则全部留白，将所要表现的物体加以集中，使狭小的尺幅产生一定的空间感，虚实对比更加鲜明，以此增强画面的吸引力。
在中国古代文字中，“羊”字与“祥”、“阳”相通，“吉祥”在古文中就写作“吉羊”；又《易经》中谓每年正月卦象为三阳在下，三阴在上，故古人称每年正月为”三阳开泰”之时，此成语也就成了常用的吉祥语。这幅画表现的四羊即寓意三阳在下，一阳在上，反映了祈盼吉祥如意的美好愿望。
陈居中最擅长人马画，但对动物写生一类题材也很热衷，并刻画得细致生动，这幅带有吉祥寓意的《四羊图》页即代表了他在这一方面的艺术水平。
画家陈居中简介
陈居中（生卒年不详），南宋时期宫廷画家。在画史有关他的记载十分简略，元代夏文彦《图绘宝鉴》卷四中记有：“陈居中，嘉泰间画院待诏，专工人物、蕃马，布景著色，可亚黄宗道。”另据《画史会要》记载，陈居中曾在开禧三年（1207年）为崔丽人画像，悉知他在1207年尚任职于画院，并擅长画肖像。 虽然有关陈居中的记载十分简单，但他留下的作品却比较多且十分精彩，这在南宋宫廷画家中是十分难得的。就目前所知确为其真迹的作品有《文姬归汉图》、《胡茄十八拍图》、《绝塞逢春图》、《进马图》、《四羊图》等。这些作品所表现的多为历史故事或少数民族风情题材，这与“专工人物、蕃马”的记载是相吻合的。这些作品的画法多样，技艺高超，笔法精细，形象传神，正如明人吴其贞在题陈居中《八骏图》时所评：“精彩逼真似唐画，系临史道硕、韩干之辈，为两宋人物第一神品也。”
