无论美术书法，或是音乐舞蹈、诗词文学，其艺术境界方面是息息相通的，有着共同的规律，但又有着迥然不同的艺术形式，各个艺术门类，各有不同的艺术语言，篆刻艺术当然也不例外。所谓篆刻艺术的语言，是指其艺术形式而言，既不是指篆刻中印文的文学性内容，也不是指篆刻艺术所表现出的或高古、或稚拙、或典雅、或清丽的诸多艺术境界，而是指构成篆刻艺术形式美的字法、刀法、章法诸因素，对于纯粹意义的篆刻艺术（以审美为目的），或可说其形式也就是其艺术美的内容。
篆刻艺术语言的形成经过了一个漫长的时间过程，经过了长期的积累、扬弃、融会而逐渐形成的一种既有独立性，又有包容性的艺术语言形式，它既是相对稳定的，又是在潜移默化的发展过程中。
战国玺印可比作魏晋南北朝时期的诗歌，虽然已初具形式，但随意性、变化性较大，是不严格的一种形式；汉印可比作唐诗，已具有了较为严谨的、相对固定的形式，但又与唐诗不同，格律诗是经过历代文人们从民歌式的诗经、散文化的古风中逐渐提炼升华至唐代而完备的一种文学形式，是具有自觉性的、成熟的艺术表现语言，而汉印的艺术语言虽然也是成熟的，但仍是未经文人加工过的璞玉，其形式是在印工的长期制作和人们长期使用过程中渐渐定型的，真正具有自觉性的篆刻艺术语言的成熟，是自宋元以来文人介入篆刻创作后的事，但秦汉印已为篆刻语言定了基调。
篆刻艺术语言的形成和发展变化，是受多方面因素制约和影响的，如印章形制的影响，受入印文字的影响，受印章制作及使用方法的影响等，但最根本的影响因素，是篆刻艺术必须在方寸印面的舞台上表演，这是其区别于书法、绘画、雕塑和其他艺术语言的根本之处。
篆刻的基础是书法，所谓的印从书出，即是要把书法取之入印，但书法必须经过适合印章形制的改造变化，摹印篆的产生、九叠篆的创造都是书法语言转化为篆刻语言的结果。篆刻的章法略同于绘画的经营位置，但只是类别上的略同，其实是两种语言，绘画的章法要受画面的形式、笔墨表现及描写物象的影响，而篆刻的章法则要受印石、印文及刀法需要的影响，所以篆刻的章法不能任意曲伸，不能用绘画的疏密构图办法机械地施之于印，不能形神全违以秦汉印为基调的话语，只能在这个基点上求变化。篆刻艺术的用刀又有其特有的程式，诸如切刀、冲刀、单刀、双刀之类的，不同于雕塑艺术和工艺制作的用刀，如雕琢晶莹的玉石工艺品，以其光洁甜润为美，而这种甜润正是篆刻用刀的大忌。
金石意味是篆刻艺术语言的基本特点，但篆刻的金石意味又与石刻摩崖、青铜钟鼎的金石意味有着区别，篆刻是通过印文这个载体去表现金石意味的。那些非文字的肖形印，当然可以从汉魏石刻造像、绘画等形式中去汲取借鉴，但也不可在印面上按汉魏石刻作依样葫芦，古肖形印中的“印味”是石刻、绘画中所没有的。篆刻创作对于各种书法遗迹的借鉴，如汉碑、铜器铭文、汉简、砖文等，同样不可生搬硬套，都要进行一番转化为篆刻语言的功夫，而不是取而代之。
篆刻艺术的表现语言是在不断发展变化的，但是渐变而不是突变。比如元朱文，就有一个渐变过程，秦汉印中的朱文与后世的元朱文大不相同，元朱文的字法本不属于篆刻而是书法艺术的语言。如明人徐上达在《印法参同》中就说：“古印皆白文，本摹印篆法，平正方直，庄重壮健，雅而可观。字初无圆，纵有斜笔，亦取巧写过，毋用玉箸及他篆，用则不庄矣。”这段话就是说玉箸篆必须改造变化才能入印，否则会破坏篆刻艺术的基本语言，所以徐上达接着叹息：“朱文印自六朝以及于唐，古法其渐废矣。”但正是在这古法渐废之中，篆刻艺术语言有了发展，元朱文印以小篆直接入印，线条婉转畅达，方寸之内，疏密聚散，优游自在，本来是印外的东西，变成了印内的东西，人们慢慢习惯它，从六朝起经过了元代赵孟、王冕等一直变化，到了邓石如手里，才得到完全的承认。
如今的篆刻创作是个标新立异的时代，但谈一下篆刻的表现语言，加强篆刻艺术本体的意识，从一个侧面看，是不无好处的。所谓万变不离其宗，这就是把握篆刻创作中的“印味儿”。
