高州市环城镇西岸村的村前塘边，长着一棵珍贵的古树——缅茄树。这棵树高约21米，枝繁叶茂，树冠如伞，覆盖着一亩多的地面。
传说明朝神宗皇帝把二颗缅茄种子赏赐给朝臣李邦直，李退休后回到家乡高州西岸村，把这二颗缅茄给儿子佩戴，以示荣宠。一日，缅茄子忽然不见了，李怀疑是婢女所偷，不问情由将婢女活活打死。但过了不久，这颗失落的种子在李的儿子床下砖缝里发芽了，并长成了小树，这样冤情才得以昭雪。然而，一个无辜的少女竟因二颗种子而丧生，可见封建统治阶级是何等残酷。
不管传说的细节是否真实，据记载，这棵缅茄树是明朝年间之物，推算树龄应在415年至460年之间，是茂名地区目前有记载的最古老树木。该树之所以受到人们的珍视，除了它的高大雄伟，古老雅朴之外，更主要是它种子的工艺价值。据查，缅茄为苏木科阿芙豆属，果实为荚果，种子藏于荚中，体积近似一颗大荔枝核，上下二截明显不同，上截是金黄色的蜡头，下截才是黑褐色的种子，质地坚实，色泽美观，璀璨耀目。用它可以刻成古雅的图章，又能雕刻工艺品。勤劳智慧的高州艺人，精心设计，在金黄色的蜡头上除了刻图章外，还能刻就争妍斗艳的花卉，栩栩如生的鸳鸯、凤凰、仙鹤、蟠龙、雄狮以及“龙吐珠”、“狮子滚球”等造型复杂、精巧动人的艺术晶，成为我国的一种独特的雕刻艺术，为人民所喜爱。过去当地男婚女嫁，多有用缅茄为赠礼的。高州竹枝词有记：“奴生西岸近莲塘，嫁与南桥何姓郎；愧我压妆无别物，缅茄刻就两鸳鸯。”就是写这一情景的咏句。
缅茄工艺口因雕刻工艺的独特、精致、玲珑而名噪国内外，多次作为国礼和特别纪念品馈赠访华贵宾和国家领导人。
1957年国家主席刘少奇赠送七颗茄雕给苏联国家主席伏罗希洛夫，其中一颗是由高州老艺人陈世文、陈胜华后代献出的传世佳作——“双龙戏珠”，该茄雕双龙含珠能转、龙的眼睛也可动，使观者叹为观止。阿尔巴尼亚专家来高州考察学习时也得到高州人民赠送的茄雕工艺品。原中共中央总书记胡耀邦视察高州时，高州人民曾送给他茄雕工艺品作为纪念。
此外，据书籍记载：缅茄种子尚有医治眼炎、牙疼症及治疗疮之用；缅茄花具有清热解毒之功。至于木材，虽无利用经验，但国外介绍，阿芙豆属木材坚硬，耐腐，不受白蚁侵食，对海蛀虫和船蛆有一定抗性。原产地用作抗腐的建筑材、细工用材及造船材。
缅茄是一种很特别的篆刻材料，刀感适中，小巧别致，适合篆刻成扇面、小楷书法或国画小品上的小闲章，也可以刻成吉语印送给身边的朋友，不仅有纪念意义，还能镇宅辟邪！缅茄别于石料，即使摔落于地，也不易破损，所以系在身上，或常玩于手，既能辟邪，又能增一雅玩之物，经过一段时间的把玩后，包浆逐现，表面光亮如镜，十分可人，所以缅茄篆刻工艺品历来为不少收藏家所喜爱。目前国内提供缅茄印材批发零售的商家并不多，篆刻用的对缅茄选材要求比较高，首先选用的缅茄必须饱满，蜡头尽可能要长一些，且不能开裂，否则影响篆刻。另外，缅茄印材加工复杂，因为块头小，大都是手工加工，在一定程度上也影响了缅茄印章料的开发和推广。
