蔡邕（yōng）（133年—192年），字伯喈，东汉末文学家、书法家。汉献帝时曾拜左中郎将，故后人也称他“蔡中郎”。《熹平石经》部分由他所书。蔡邕精通音律，才华横溢，师事于著名政治家、学者胡广。蔡邕除通经史，善辞赋等文学外，书法精于篆、隶。尤以隶书造诣最深，名望最高，有“蔡邕书骨气洞达，爽爽有神力”的评价。
蔡邕的《笔论》，先谈书前的准备，继谈书写时的要求，从而涉及到书法艺术的基本理论--—体现生活美的问题。书法之所以称为艺术，就在于它和其他艺术一样，能体现出生活美和自然美。
正文：
书者，散也。欲书先散怀抱，任情恣性，然后书之，若迫于事，虽中山兔毫，不能佳也。
【释文】写字，是闲散的事。要写字先要放开胸襟，放纵情性，然后去写。如果是迫于事务（而书写），就是有中山兔毫（这样的好笔），也是写不出好字来的。
夫书，先默坐静思，随意所适;言不出口，气不盈息;沉密神彩，如对至尊，则无不善矣。
【释文】大凡作书，先要默坐（下来）静静地思考，任情适意，不与人交谈，心气平和，神情专注，有如面对皇上，（这样）就没有（写）不好（字）的了。
为书之体，须入其形，若坐若行，若飞若动，若往若来，若卧若起，若愁若喜，若虫食木叶，若利剑长戈，若强弓硬矢，若水火，若云雾，若日月，纵横有可象者，方得谓之书矣。
【释文】写字的准则是心里要有字的形象。像坐像走，像飞像舞，像往像来，像卧像起，像愁像喜，像虫子吃树叶，像利剑长戈，像强弓硬矢，像水火，像云雾，像日月。纵横都有物可象征的，才可以称之为书法呢。
此篇书论的理论价值在于：
其一是提出了“书者，散也”的命题，论述书法创作与作者情怀之间的关系。蔡邕认为，书法创作首先要追求“散”。这个“散”字，即排遣、抒发，闲散、消遣的意思。只有作者的性情散淡，方能使作品风神潇散。
其二是首次揭示书法作为一种纯艺术的创作心态，即“夫书，先默坐静思，随意所适，言不出口，气不盈息，沉密神彩，如对至尊，则无不善矣”。这种创作虚静状态又自由的心理，其哲学渊源，还是与庄子的“坐忘”、“心斋”等精神状态有关。
其三是强调书法的象形意义。蔡邕认为，“为书之体，须入其形。若坐若行，若飞若动，若往若来，若卧若起，若愁若喜，若虫食木叶，若利剑长戈，若强弓硬矢，若水火，若云雾，若日月。纵横有可象者，方得谓之书矣”。通过描摹形象而展示书法特征的论书，是中国书论的一种重要表现表现形式。同时，中国文字起源于自然物象，故文字与自然真实形体之间，有某种关联。
