《歌舞图》为吴伟45岁时所作。在表现技法上与《武陵春图》相近,属于细笔白描人物画。构图简约明了,主体人物突出,无繁复的景致烘托,仅通过人物生动的情态举止及其间的相互呼应抒发出富有生活情趣的诗意。
《歌舞图》轴,明,吴伟绘,纸本,墨笔,纵118.9厘米,横64.9厘米。
无作者款识。右下角钤“小仙吴伟”朱文方印。画幅上方有明祝枝山、唐寅、九华遗士、金庭居士、七一居士、髯九翁六家题。钤祝枝山“允明”、唐寅“唐伯虎”等印及清内府鉴藏印“乾隆御览之宝”、“御书房鉴藏宝”、“石渠宝笈”、“宣统御览之宝”等,共计10方。清内府《石渠宝笈》著录。
此图真实地反映了文士狎妓观舞的场景。狎客们与二女妓围坐一周,神态各异。狎客或侧首细品,或低头凝视,或举目静观,或捻须沉思。陪坐的女妓或机械地执板伴奏,或心不在焉地笼袖而坐,与狎客们专注的神情形成鲜明的对比。据画幅上唐寅墨款“吴门唐寅题李奴奴歌舞图,时弘治癸亥三月下旬,李奴奴十岁”可知,圈中翩翩起舞者是年方满10岁、但已为妓数载的李奴奴。明代是青楼业昌盛的时期,一方面资本主义萌芽逐渐兴起,都市经济日益壮大,商品市场迅速成长,为青楼业的生存和发展提供了广阔的空间;另一方面,腐败的明政府实行罚良为娼的政策,并在金陵(即南京)官办著名的十六楼(妓院):南市、北市、鹤鸣、醉仙等,促使包括李奴奴在内的众多女子在遭遇各种生活的不幸后沦落青楼而成为玩物。鉴于青楼文化的兴盛,吴伟、唐寅等许多极富才情、仕途失意的画家纷纷饮酒狎妓,试图通过游妓来摆脱失意的郁闷和伦理的负担,获得心理的平衡与精神的松弛。他们对于自己的放浪行为并不加以掩示,唐寅自刻“江南第一风流才子”印章及吴伟所创作的此图,都意在表明自己以游妓为荣耀、玩世不恭的人生观。