狮子作为中国“神兽”中的一员，是随着丝路开辟，而被引入到了中国本土。进入中国传统文化的石狮子，其造型与真狮子有别，它被赋予了中国传统的审美特征和符号寓意。
故宫门前的石狮
新版电影《狮子王》正在国内热映，狮子这种动物并非起源于中国，而是从西域传入。十二生肖中没有它， 《礼记》记载的“四灵”中也没有它，早期汉字中也没有“狮”字。史书中最早记载狮子是在东汉时期。 《后汉书·西域传》记载，公元87年，月氏国“遣使献扶拔、师子” ，轰动京城。此后越来越多的国家向中国进奉狮子，直到元代还有记载狮子被当作贡品。狮子进入中国之后，逐渐融入到了中国的神话传说中，成为神灵之物。中国古代的宫殿、府衙等建筑的大门前，往往都摆放一对石狮子，这正是对此神灵进行崇拜的一种反映。
石狮子的造型符号
石狮子的造型经历了漫长的历史演变，因为狮子不是我国所产，所以工匠们在雕刻狮子的时候，根据中国“神兽”文化的特点，从一开始塑造石狮子的形象，就使其与真狮子有所区别，它融合了龙、虎、麒麟、饕餮等的特征，有阔及两鬓的方口，大而突出的鼻子，以及和真狮子最不一样的短尾，等等。
中国现存最早的石刻狮子是东汉的遗物，汉代石狮子身上往往雕刻双翼。早期的石狮子主要被当做宫室、陵墓的守护者，大约到了辽金时期，石狮子的用途变得更为广泛，桥头及护栏石柱上开始出现它们的身影，这些石狮子往往造型各异，生动活泼，如北京卢沟桥上的石狮子，就是这一时期的代表。宋代以后的石狮子造型趋向秀丽，脖子上有了装饰以及响铃。到了明清两代，石狮子的造型随着符号寓意的形成而最终定型，如大门前的石狮摆放一般是有规矩的，成对称性，位置与男左女右的习俗相同，即当人走出大门时，雄狮安放在人的左侧，而雌狮在右侧，右侧雌狮其左前爪往往抚摸幼狮或者两前爪之间卧一幼狮，左侧雄狮则往往右前爪玩弄绣球或者两前爪之间放一个绣球，二者相合，象征着“代代相传” 。天安门前的石狮子，就是这一时期的代表，距今快六百年的历史了。此外，在古代，不同身份地位摆放的石狮子在造型上又有着些微的区别，故宫里的石狮子其头上有四十五个卷毛疙瘩，象征着九五之尊，据说，一品王公大臣府邸门口的石狮子是十三个卷毛疙瘩，这样的石狮子又被称为“十三太保” ，品级每低一级就少一个卷。
石狮子的整体寓意
在古代，人们认为，石狮子有着未卜先知的功能。据说洪水或者地震发生前，石狮子的眼睛就会变成红色，人们根据这样的“预警” ，可以提前避难。而在此之前，这一功能的象征物是龟。古人用龟甲进行占卜，以测吉凶，司马迁在《史记·龟策列传》中说：“王者决定诸疑，参以卜筮，断以蓍龟，不易之道也。 ”因而在人们心目中，龟有着预知吉凶的功能，在《搜神记》 （卷二十）中还记载了这样一个故事：古巢那地方，有一天，江水突然暴涨，江水退去后，小河湾里留下了一条大鱼，这条大鱼有一万多斤重，挣扎了三天后才死去，全城的老百姓都来割鱼肉吃，只有一位老妇人于心不忍。过了不多久，来了一位长者，对老妇人说，那条鱼是他的儿子，他很感激老妇人的不忍之心，于是决定答谢老妇人，他让老妇人记住，如果城东门的石龟的眼睛发红，就说明这座城池就要陷没了，到时候赶紧逃。老妇每天都去东门看石龟，有个小孩子看到后，感到奇怪，老妇就把遇到老头的事情告诉了他。这个小孩子觉得好玩，为了作弄老妇，他偷偷拿朱砂涂在石龟眼睛上。这一天，老妇见石龟眼睛变红了，吓得急忙出城逃难，等她登上高山，待回头看时，整座城已沦陷为湖，这就是我们现在的第五大淡水湖巢湖。宋以后，石龟的造型主要与石碑联系在一起，成为了一种纪功的基座，而随着元代以来，龟常常成为世俗讥讽嘲笑的卑物，石狮子逐渐代替了它预测的功能，成为了“自然灾害预警员” 。
文献记载，早在魏晋南北朝时期，狮子就有了避邪驱恶的功能。汉代东方朔撰《十洲记》 （一说六朝人伪托之作） ：“西海聚窟，洲在西海中，民方之地，地方三千里。北接昆仑，二十六万里，有狮子、辟邪、凿齿、天鹿，长牙铜头铁额之兽。 ”这里说的“辟邪”和“天鹿（禄） ”在古代都被看做是可以辟邪的神兽。明代的陈耀文撰《天中记》卷六十引《益州名画录》记载说梁武帝时期著名画家张僧繇画过狮子，而且传说他画的狮子图有辟邪驱灾的功能，“梁昭明太子偶患风恙，御医无减，吴兴太守张僧繇模此二狮子，密悬寝堂之内，应夕而愈。故题曰‘辟邪’ ，有此神验久矣” 。古代，人们认为路口是鬼怪南来北往的地方，因而在乡间的丁字路、三岔路口，会设立石狮子，以辟邪和保佑村落平安。有的石狮子还会被摆在中药店铺的柜台上，人们认为石狮子能通药性。民间传说，神农尝百草的时候，就是靠着璋狮来辨别草药有没有毒。还有一个相似的传说：少昊帝有个石狮子，懂得药性，吃中草药时，它若点头，就无毒，人就可以吃；若它摇头，那就有毒，食后要中毒丧命。这应该是石狮子辟邪驱恶功能的延伸。狮子的这种护持作用，在宗教中也有所体现，寺庙或道观大门前往往有石狮子。
石狮子作为一种装饰，它还是一种等级符号和身份的象征，古人常常在宫殿、王府、衙署、宅邸等处摆放守门石狮，既能保佑平安，又能够显示出主人的权势和尊贵。 《红楼梦》中多次提到贾府的石狮子，而且每每出现石狮子，总有一种“陪衬”或“对比” ，如第三回写林黛玉初到贾府“又行了半日，忽见街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服之人。 ”除了身份的象征，这里又是借林黛玉的视角突出了石狮子看家护院的象征意义，一个刚刚离开自己家的人，来到了别人的家，最先见到的就是两个石狮子，在她眼中，门前的十来个人也如同石狮子一样，守护着大门；第六回写刘姥姥初到荣国府，“来至荣府大门石狮子前，只见簇簇的轿马，刘姥姥便不敢过去，且掸了掸衣服，又教了板儿几句话，然后蹭到角门前，只见几个挺胸叠肚指手画脚的人，坐在大凳上，说东谈西呢。 ”这是借刘姥姥的视角突出了石狮子作为富贵身份的象征意义，而在刘姥姥看来，那几个指手画脚的人大概也与“石狮子”的威严是一样的。
如今在银行、商铺门前也常见石狮子，这是因为石狮子除了寓意平安吉祥，还有招财的功能。 《河南民间故事集》说宋朝京都汴梁（开封）龙亭附近午朝门外的一对石狮子，民间传说它们是财神手下的散财童子变的。此外《天中记》引《冥报记》说石狮子不断从嘴里吐出宝珠，因此人们认为石狮子象征着财施不穷。
总之，狮子作为中国“神兽”中的一员，是随着丝路开辟，而被引入到了中国本土。进入中国传统文化的石狮子，其造型与真狮子有别，它被赋予了中国传统的审美特征和符号寓意。
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