意大利虽然在早期现代设计发展过程中形象并不突出，但在二战以后，尤其是在50年代以后，意大利成为现代设计最具活力的地方，意大利设计师们的创造性才能极大的丰富了现代设计的内容。意大利还是激进设计运动的发源地，从60年代的POP设计到80年代的后现代设计，意大利的设计师都扮演了重要的角色。
意大利著名作家和艺术评论家乌贝托·艾科（UmbertoEco）在谈到意大利设计时不无自豪的说"如果说别的国家有一种设计理论，意大利则有一套设计哲学，或许是一套设计思想体系。"但这套设计思想体系的历史并不悠久，由于二战期间意大利的墨索里尼成为希特勒的同盟，意大利饱尝了战争之苦，二战结束时，意大利几乎是在一片废墟上重建家园。40年代末的意大利设计还完全是为了满足人民生活需要的功能主义的大批量产品。进入50年代，意大利设计即开始实施"实用加美观"的设计原则，1951年的米兰三年展向世界展示意大利已开始自己的设计运动，"艺术的生产"（TheProductionofArt）成为意大利设计师的新口号。经过设计师们的努力，70年代名为"意大利，家用产品新风貌"的展览在美国现代艺术博物馆等地展出，从此确立了意大利设计的世界性地位。由于意大利设计师的杰出成就，意大利甚至形成了"设计引导型生产方式"，使意大利的设计和生产形成了良性循环。这种生产方式既肯定了设计师的才能也提高了整个国民的生活质量。
意大利的许多设计师出身建筑师，毕业于米兰理工学院或都灵建筑学院。这种教育机制也许更能发挥设计师的潜力，所以意大利的设计师大都多才多艺，同一个设计师既可以设计豪华典雅世界一流的法拉利跑车，也可以设计普通的意大利通心粉式样。
意大利的设计师在每一件设计品中既注重紧随潮流，重视民族特征地方特色，也强调发挥个人才能。与其它国家一样，意大利也经历过现代设计的各种运动，如功能主义，波普设计等，但每一种风格他们都可以产生出许多的变体来，而后便成为了意大利式样，因而使他们的设计显得多姿多彩。意大利的设计既不同于商业味极浓的美国设计也不同于传统味极重的斯堪的那维亚设计。他们的设计是传统工艺、现代思维、个人才能、自然材料、现代工艺、新材料等等的综合体。与其它国家的设计师相比，意大利的设计师更倾向于把现代设计作为一种艺术和文化来操作。意大利设计师不断推陈出新，60年代即开始引导世界设计新潮流，从60年代的激进设计、反设计到80年代的后现代设计运动，意大利设计师一直走在世界设计的前沿，他们在设计领域展现的创造力，使别国的设计师眼花缭乱。
在意大利设计师的作品中，我们不难看出其中所蕴涵的设计思想和创作意图。与别的设计师不一样，意大利的设计师喜欢为自己的设计命名，著名的意大利设计师埃托?索托萨斯（EttoreSottsass）说过："设计对我而言……是一种探讨生活的方式，它是一种探讨社会、政治、爱情、食物，甚至设计本身的一种方式。归根结底，它是一种象征生活完美的乌托邦方式。"他本人在设计中即把建筑、美学、技术和对社会的兴趣融为一体，意大利的现代设计包含着除实用之外的设计师的思想、追求、理想、愿望和幻想。在一个不断增长着压力和不友好的世界上，意大利的设计师提出，家具已不仅仅只提供一个休息和放置物品的空间，它还意味着恢复失落的情绪和提供一个舒适的避难所。很多设计师把"为一个没有时间做梦的世界提供梦想"作为设计理想。如意大利年轻的设计师马西默?尤萨?基尼（MassimoIosaGhini）把他设计的带扶手的沙发称为"妈妈"，意味着这一沙发能提供给人以保护感、温暖感和舒适感。正是这些设计理念使意大利设计在展示其实用特点的同时，还为我们提供了许多实用之外的东西。意大利的设计让我们看到了设计师头脑的重要性。尤其是在今天，人们开始意识到文化的重要性时，意大利设计无疑为我们提供了一个很好的范例。以上摘自《世界现代设计图典》（湖南美术出版社）
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