乾隆，一生最喜欢呆的地方是他的书房“三希堂”。
皇帝的书房自然本应格外考究，然而，令人意料之外的是，乾隆皇帝的书房竟然很小。
“三希堂”到底有多大呢？
“三希堂”虽然名气很大，但面积通共也就８平方米，被称为故宫中最小的房间。
这个8平米的狭长室内又分成里外两间小室，临窗的外间才是真正的三希堂，里间是小歇整理之用的过间。
临窗的外间经据清史研究专家阎崇年先生的实地测量：东西长210厘米，南北宽228厘米，面积仅4.8平方米。也就和现在普通人家的卫生间差不多大。
是不是完全没想到，堂堂一个皇帝，竟然书房如此之小？
那么，为什么乾隆的书房要弄这么小呢？难道是当时紫禁城没地儿了？
要解答这个问题，让我们首先来认识下这座“袖珍”的皇帝书房。
首先一个问题：三希堂在哪儿呢？就在这：
养心殿
养心殿是自雍正以后，清朝历代皇帝的寝殿和日常办公之所。乾隆睡觉和办公的地方都是养心殿，养心殿非常的大，呈一个工字形（如下图）：
而他的书房在养心殿西边的小角落里，名字就叫三希堂：
这个小角落有一扇大窗户，向阳，冬天的时候，阳光可以从这窗户透进来，让整个小屋子都显得暖和，故而它又有一个名字叫“养心殿暖阁”。
“暖阁”在故宫里有好多处，它们一般都是面积较小的房间，之所以称为“暖”。主要是因为中国的北方冬天寒冷，古代又没有暖气设备，而皇帝们为了有效地保持室内温度，就会在高大宽敞的宫殿里选取向阳处搭建一些低矮小屋，同时在里面盘上火炕、烧上炭盆，名“煨冬”，毕竟房间空间小，烧会儿炭盆，再加上阳光的照射，不多久整个屋子里就会暖暖的。
乾隆十一年时，也许是乾隆皇帝太怕冷了，他下令将“养心殿西暖阁”改为自己的书房，这样，就算是冬天最冷的时候，他也能舒舒服服的盘着腿坐在暖炕上，温暖的看书。
同时，他还将这暖阁的名字改了，毕竟是书房嘛，得取个有文化的名儿，思来想去，乾隆定下了“三希堂”这几个字作为自己新书房的名号。
为什么要叫“三希堂”呢？有两种说法：
一种是认为“三希”出自宋代大儒周敦颐的《通书》“志学”篇“士希贤，贤希圣，圣希天”的名言。
意思是士人希望成为贤人，贤人希望成为圣人，圣人希望成为知天之人。深层含义是告诫士人要不断提高自己的修为，向圣贤的标准看齐；即使是已经达到了贤、圣的高度，也还要继续进取。
看来，乾隆帝取得这个名字还是饱含进取之志的，也很符合书房的定位。
三希堂虽然只是方寸之地，但至乾隆十五年（公元1750年）时，三希堂已收藏晋以后历代名家134人之墨迹340件，以及拓本495种，可谓斗室有天下。
紫禁城之大，三希堂区区斗室，却是乾隆皇帝最为宽阔的精神空间。每日在处理完政务之后，就从他办公室－勤政亲贤殿西边的小门进了三希堂，在窗前炕床盘坐，玩味古董书画，揣摩古人笔意，几可忘我。
另外一种说法是，“三希”同三稀，“三稀”是乾隆皇帝收藏的三件稀世书法珍品，王羲之的《快雪时晴帖》、王献之《中秋帖》和王珣的《伯远帖》。
这三件墨宝均是乾隆帝爱不释手之物，尤其王羲之这件，文字内容非常简洁，文只写了28个字，但是乾隆爱之甚之，在后面写了几万字的读后感。
“三希堂”虽然小，狭长的室内又用楠木雕花隔扇分成里外两间小室，但陈设典雅，古朴，弥补了空间的不足，再加上设计得当，并无壅塞局促之感。
在4.8平方米的外间里，临窗设地炕，炕长210厘米，宽114厘米，面积2.4平方米，比现在一般住家户的床还小。
炕上宝座面西，宝座由靠背、坐垫和迎手一组构成，坐垫上置有青玉如意。
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