玉一直是华夏人民所喜爱的珍宝之一。它不但是权力、财富的象征,同时也是情操、道德的化身。曹雪芹在《红楼梦》中就有“玉是精神难比洁”之描述。
自古以来,华夏民族就把玉看得十分神圣和尊贵。早在春秋战国时期,玉器就作为国家的重器而使用。到了周代,玉作六器,以礼天地四方,当时对玉器的颜色、形状都有严格的规定:如只有天子用的圭,才可以在中央穿孔;用来礼天的璧,规定要用苍玉;礼地用的琮,要用黄玉;用以礼南方的璋,要用赤玉……
战国至西汉早期玉镂空龙纹环
古时玉的价值,在黄金之上。“先王以珠玉,为上币,黄金为中币,刀布为下币。”(《管子》)秦代以前,国玺是以金银制作的。而“完璧归赵”中价值连城的和氏璧,后来为秦始皇所得,用于制皇印,成为秦至晋的传国之宝;晋以后,这颗皇印失传了,但之后的历代帝王仍沿用其他玉玺进行代替。古代封禅用的文书,刻在玉上,称之玉牒;外交使节用的信物,称为玉节。
“古人贵玉,兼贵其声。”古乐器有玉磬、玉笛、玉篁、玉箫等。春秋时即开采的安徽灵璧玉,最早就是制作玉磬用的。
因为玉致密坚硬,滑润光洁,晶莹可爱,因此,古人将玉的优良特性,加以人格化、神圣化,认为玉有“仁、义、智、勇、洁”五德,并有“君子比德于玉,君子无故,玉不去身”之说。直到近代,都还有人认为玉能祈福、治病和辟邪。
明清以后,玉器的制作有了重大发展,其使用日益渗入到上层人物的衣食住行之中:衣帽冠发有各种佩件、饰物,食有玉盏、玉杯等,住有玉嵌壁饰、桌案饰等,车马轿也有各种玉饰。至于玉瓶、花薰等桌几上的陈列品,以及玉如意、坠子等各种手中玩物,更是千色万种,不胜枚举。
清乾隆御制紫檀木嵌“延年”龙凤纹古玉璧御题诗插屏
明代随着城市的发展,商品化生产颇具规模,玉器制作也进入了一个新的繁荣期。明代玉器的发展,不仅得益于统治阶级的重视,也有生产力解放的推动作用。明代的琢玉工匠不再像元代那样完全受官府控制,在轮班或以银代役之后,工匠可以自主生产。在这种情况下,一是形成了北京、苏州南北两大治玉中心;二是活跃了民间玉作,使民间玉与宫廷玉共同发展,并驾齐驱。
明代玉器最有特色的品种主要有三大类:一是礼器玉,二是仿古玉,三是佩玉。
明代祭祀天地,沿袭了宋代礼制,“玉三等,上帝,苍璧;皇地祇,黄琮;太社、太稷,两圭有邸;朝日、夕月,圭璧五寸。”(《明史·卷四十七》)两圭有邸、圭璧,是宋儒想象出来的玉礼器,一直没有得到实物的验证。礼器中发现较多的玉圭有好几种,乳丁纹玉圭中有的乳丁较大而疏,有的则较小;还有饰七星纹的,下部略窄。而有关文献中记载的片状玉琮,尚无出土,传世品中有光素无纹的。玉璧用作礼器的少,比较注意图案的布局和外形的雕琢,饰螭纹和乳丁纹等。
宋代仿古“饕餮”谷纹玉角杯
明代的仿古玉主要有簋、壶、觚、角形杯、鼎、炉之类,纹饰取材于青铜器、金银器等。仿古玉的数量明显比宋元时期增多,其原因是掏膛技术得到了广泛的应用和提高。
陆子冈是明代中晚期苏州专诸巷著名的治玉大师。据《太仓州志》记载,他可以不用解玉砂,操刀雕刻,作品广受欢迎,故而能与士大夫为朋侪。在当时就有伪冒其名款的玉器出现,现存的勒款多不同,有“子冈”“子刚”“子岗”几种,其真伪尚需本着实事求是的态度仔细辨别。
陆子冈所制玉器以小型器玩为主,尤以文房器具一类居多,纹饰有仿古的云雷、蟠螭、夔龙等,更多的是花卉、山水、人物等写实一类的饰纹,刻琢极为雅致生动。当时喜欢交游的华亭隐士陈继儒,在《妮古录》中曾提到他见过陆子冈所琢治的几种玉器,有白玉嵌青绿石片的辟邪形水注、兽面锦地纹仿古尊罍形水中丞(水盛)、周身连盖滚螭白玉印池(印盒)、带有十三连环柄的百乳白玉觯等,均为文房雅玩。他最擅长雕琢饰有水仙花纹的玉簪,据《苏州府志》载,他“造水仙簪,玲珑奇巧,花茎细如毫发。”当时著名书画家徐渭就曾写过一首《咏水仙》的七言诗:“略有风情陈妙常,绝无烟火杜兰香。昆吾锋尽终难似,愁杀苏州陆子冈。”从侧面描述陆子冈这种声闻朝野的绝技。在当时,他制作的一枚玉簪,就已价值五六十两银子,比一般作品的市价要高数倍。
文人画风对明代玉器有很大的影响,松、竹、梅、兰等是明代玉器常见的题材,深受民众喜爱的福禄寿喜等吉祥图案流布很广。为祝科举顺利,则多用鳌鱼(意寓独占鳌头)、马和猴(寓意马上封侯)等纹饰;受道教影响,则常见松鹤一类的图案。
玉是美丽、富贵、高尚、贞操、廉洁等精神美的象征,因而被文学家广泛地用作描述、比拟,形容美好事物之词,使很多人、物、事、景为之增辉生色。玉常被用来形容人体之美,“玉人”本来是指专门制作玉器的工人(见《周礼·考工记》),后来则称美女为玉人,如“不信楼头杨柳月,玉人歌舞未曾归”(谢枋得《蚕妇吟》);《西厢记》中的“隔墙花影动,疑是玉人来”里的“玉人”,则是指张生。玉郎为女子对丈夫或情人的爱称,如“门外雪花飞,玉郎犹未归”(牛峤《菩萨蛮》)。至于玉容、玉面、玉貌、玉色、玉手、玉体等,都是古代用来赞美妇女洁白润滑的躯体姿色的,如“玉容寂寞泪阑干”(白居易《长恨歌》)、“朱唇玉面灯前出”(梁简文帝《乌栖曲》)等。
古时,玉和金一样,又是富贵的象征。“金玉满堂”极言财富之多。“金枝玉叶”是皇室贵族的专称。玉楼、玉堂,均指华丽的宫殿和住宅,有时又指道教的住处。道教中的玉皇大帝、玉虚仙境、玉宇,也都离不开一个玉字。
明代陆子冈至白玉题诗琴形盒
玉还被广泛用来描绘大自然的景色,如槐树花素洁,便有“玉树”之称。一些纯白素雅的花,常在其名之前冠以“玉”字,如玉兰花、玉茗(白山茶花)等。以“玉龙”比拟漫天飞舞的大雪,也颇为壮观。在古典文学和现代文学作品中,以玉作修辞,描绘风光景色的,就多得无法列举了,真是“金玉珠玑知多少,千车万斛岂可量”。
华夏的玉器,不但以其质地的美好、雕琢的精致为世人瞩目,而且几千年来沿袭不衰,构成一种独特的玉文化传统,这是其他任何一个国家都望尘莫及的。