图为淳化元宝佛像供养花钱
古币里有一种特殊的钱币，它们和正用品货币具有相似的材质和形制，却不具备流通消费的功能，只供开炉、镇库、玩赏、祈福、馈赠、装饰之用，个别还具有富丽的图案和文字，故称之为“花钱”，又称民俗钱。
花钱虽不能消费，却以其较高的艺术价值、丰富吉祥的内涵，以及和古钱千丝万缕的关系，构成了古民俗的一部分。花钱中丰富的内容，是各代民俗民风的缩影；吉祥的内涵，代表着古人对美好生活的向往和祝福，是以历代铸造不绝。目前发现最早的花钱为西汉的“长毋相忘”上系下环钱形配饰，这类钱币在两汉出现不少，多数正面是“五铢钱”，背面为“长毋相忘”、“永通万国”之类的吉语，或者日月星辰、龟蛇瑞兽等图案，更有趣味的是有的将“宜酒食”、“觞政”等酒令直接铸于花钱之上。不同朝代的花钱均有鲜明的特色和风俗，从中反映了中国传统文化无所不在的强大渗透力。如果钱币史上少了花钱的点缀，只有形制规格类似的朝代更迭、年号变换，那便真的没有趣味了。
唐宋时期的花钱最为富丽多姿，这时是我国封建社会经济、文化都高度发展的时期，同时又吸收了邻国和国内各少数民族优秀文化艺术。佛教、道教艺术也更臻完美。绘画、造型艺术亦由简率向繁复发展，图案都比较细腻。镂空花钱也在这一时期大量出现，图案主要以花草、虫、鱼、蜂、蝶、龙、凤、麟、狮、鹿、马、人物故事为主。唐宋镂空花钱最为别致，主要是装饰服饰、马具、帘帐之用，镂空花钱与其说是钱，不如说是装饰牌更为确切些。
延至金元对唐宋以来的风格传承，同时糅进了草原民族的文化艺术，所以体现在明清花钱上的是一种集大成的艺术。明清时期镂空花钱很少见，只有少量黄铜质双龙钱和花草纹钱，形制较唐宋时期略厚，边廓较宽。实体类钱种数大大超过以前各代。主要有辟邪、吉语、生肖八卦、龙凤类钱。方寸之间，文图并著，实体花钱以圆形、圆穿为主，方穿次之，并有大量带钱冠者。诗牌、仙钱、酒令钱、打马格钱、棋钱多仿宋元时物。
明清是花钱铸造的鼎盛时期，虽依然不作流通之用，却有点名副其实的“花钱”了，铸币局按其用途铸造古钱宫钱类、吉语类、宗教类、游戏类、特殊用途类等五大类花钱，想方设法让你掏腰包。其数量之巨，种类之多，超越以往任何时期，而且花钱的铸造也形成固定的模式。由于历代对民间铸造花钱没有严格规定，所以除了官炉以外，民间铸造的花钱数量也为数不少，但因为材质、冶炼技术的限制，使得民间花钱中有许多颇为粗糙鄙陋的品种。官铸钱占有相当大的比重，民间铸造花钱可能已成为专门行业，花钱也已有了专门市场，百姓可根据不同的用途，随时到作坊或铸币局去选购，花钱的使用已成为民间往来活动的一项内容。
在中外众多货币之中，花钱独树一帜。从用途上看，它们不具备任何货币的功能；从外观上看，它们却都被铸成钱币的形状；从收藏价值上看，部分品种的价格甚至已经超过了同档次收藏钱币，真可谓“虽是花钱不能花”、“不是钱币胜似钱币”！
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