书法的艺术表现特征、它的工具的规定性，决定了它对执笔有着非常严格的要求。据说对于一个书家来说，仅仅能把作品写好而不按正常执笔方法去做。虽然效果可取，但终被视为白璧微瑕。书法发展到近世，更是在执笔问题上有着非常激烈的争论。从按正常执笔法去做到为执笔划出一个人为的规定界限不可逾越，可谓是愈演愈烈。
以各种执笔如“单钩”、“双钩”、“龙睛”、“凤眼”乃至“回腕”诸执笔法看来，它们所拥有的便利，当然不如五指执笔法。五指执笔法是相传从唐代成型。并取自初唐澳世南、陆育远等名家.其特点旨在运用执笔的五指的每一关节，对笔进行多角度、多方向的支配，以使写出的线条具有最丰富的艺术效果。从这一点上来说，执笔要寻找一种最科学的方法，显然是合理的。尽管我们曾发现有许多古代名家并未按五指执笔法作书.如苏东坡用单钩法 (近于我们现在拿钢笔)，又如何绍基用回腕法，他们也同样卓然名家。不过苏书素有“左秀右枯”之病;何书则有故作颇抖不够自然的不足，取势都较单一，应该说与执笔的单钩 (有偏侧)和回腕(有违生理习惯)是不无关系的。作为已经大家的苏东坡与何绍基，自然是偏师独出.不能苛求，作为初学者却不必重蹈旧辙。
执笔法的根本不在于限出某种清规戒律去束缚人的手脚。相传晚唐人林祝创拨镣法。以推、捻、拖、曳四字为诀，以后则合为振、压、勾、格、抵五字诀，以陆希声说为准。从这些口诀中可以看出，正确的执笔法应该是最大限度地调动手的功能。为充分表达线条美服务。顺此则昌.逆此则不取。比如近人有提倡腕平掌竖者，亦称得自古法，虽言来头头是道，但在实践中，掌竖的要求只能、适‘用于作小楷，且足以自我束缚，对书法并无任何实际便利，虽则大声疾呼倡导，终是从者日稀，难以推广。因此.任何成法都应放在实践中加以检验;适者生存，物竟天择的法则在书法执笔论中也同样适用。
五指执笔法的目的除了能调动各关节手指的灵活运用之外，还能起到一个指实掌盛的作用。指实则控制笔稳键牢靠、贯注全力面不致双软，足以显示出书法中最重要的力之美。掌虚则留出灵活的回旋余地，使执笔不拘泥不死板，便于向各个方向进行伸展与运动。指实掌虚的口诀的确是书法执笔的不二法门。如果说拥压勾格抵是指执笔的五个基本动作，那么指实掌盛则是以辨证的立场对之作了一个扼要的规则总结;前者具体后者抽象，但显然是后者统摄前者。
关于执笔法的讨论，主要是针对一些故作神秘的时髦说法加以澄清。比如考证魏晋人并不用五指执笔法，因为当时人低案席地而坐，手与案不成水平线，故只能用单勾之类;讨论旨在打破对传统执笔法的迷信，表明一个历史是在不断演进的客观道理，但并不是要专门去打倒五指执笔法，我们今天学书法还是要择善而从，取最合理的执笔法以便利学习过程。
