“Museum”既是文化教育中心又是文物保护中心，在保护文化方面博物馆一直起着举足轻重的作用。虽然每个博物馆的规模和专业各不相同，但它们的使命都围绕着展品和藏品的保护与管理展开。在博物馆的藏品中，通常包括艺术作品、手工艺品、民俗家居、墓葬古物等历史文物，及其他物品。
今天的博物馆已经是世界上参观人数最多的地方之一，所以了解这一重要的文化现象是如何形成的，以及了解它的起源、探索它的演变、追踪它的角色是如何随时间的变化而变化是非常重要的。
博物馆是如何从私人收藏发展到现代机构的呢？
Jan Brueghel the Elder and Peter Paul Rubens，‘Sight’ ，1617年。图片来自维基共享，马德里普拉多博物馆
什么是博物馆？
从最基本的意义上说，博物馆是存放、照料和展示物品的空间和机构。通常，这些物品都具有文化、艺术、历史或科学意义。“Museum”这个词来源于拉丁语，而拉丁语的灵感则来源于希腊术语“a shrine to the Muses”（缪斯神殿）。在古希腊神话中，九位缪斯女神是艺术与科学的神，是这些知识机构的完美庇护者。虽然严格意义上的博物馆直到18世纪才出现，但其实这种类似现代的收藏现象和行为可以追溯到几千年前。
在古巴比伦，公元前6世纪，纳波尼德斯国王（King Nabonidus）统治着新巴比伦帝国，他的女儿恩尼加迪公主（Ennigaldi）就收集和整理了跨越1500年的美索不达米亚文物。1925年，考古学家伦纳德·伍利（Leonard Woolley）在纳波尼德斯国王宫殿的废墟中发现了这些奇特的收藏品。这些藏品中包含了刻有铭文的泥板、雕像碎片等。当伍利把这些藏品组织起来，并标记好了来源后，他才意识到自己可能在无意中发现了这世上最古老的“博物馆”。
美索不达米亚古城乌尔的挖掘现场，图片来自维基共享。
古董柜
16世纪，收藏家们基于展示物品的愿望创造出了艺术品陈列柜，就像恩尼加迪公主组织她的藏品一样，这些房间专门用来存放独特的收藏品。然而与她收藏的美索不达米亚文物不同，陈列在博物馆陈列柜里的藏品往往具有折衷性和百科全书的性质——从自然历史标本、科学奇观到艺术品、宗教文物等。
这些独一无二的空间也被称为“神奇的房间”，是由富人，即贵族和教会成员建造的，是在意大利文艺复兴时期以及巴洛克时期开始形成的。在18世纪后期，它们开始被公共机构所取代，移动的物品展示方法使它们开始接近现代博物馆。
公共机构
1683年，英国古董商伊利亚斯·阿什莫尔（Elias Ashmole）把他“神奇的房间”里的东西捐赠给了牛津大学，这奠定了阿什莫尔博物馆（Ashmolean Museum）的收藏基础。阿什莫尔相信“大自然的知识对于人类的生命和健康是非常重要的”，他的目标是通过他史无前例的捐赠来教育大众。
在启蒙运动期间，欧洲各地许多志同道合的收藏家也追随了他的脚步，将收藏品的注意力从私人用途转向了公共参观。在此期间，世界一流的博物馆，如伦敦的大英博物馆（1759年）、马德里的普拉多博物馆（1785年）和巴黎的卢浮宫（1793年）都开始向公众开放，公开展示它们的艺术收藏品。佛罗伦萨的乌菲齐美术馆（Uffizi Gallery）是梅第奇家族收藏文艺复兴时期绘画和雕塑的地方，也是欧洲第一家公立博物馆，直到1765年它才向公众开放。因此，1759年开馆的大英博物馆被正式认定为第一个博物馆，而圣彼得堡的艾尔米塔奇博物馆（Hermitage Museum）于1764年开馆，被认定为第一个专业艺术博物馆。
这些机构的开放在19世纪引发了一系列类似的行动，包括1852年伦敦的维多利亚和阿尔伯特博物馆（Victoria and Albert Museum）以及1870年纽约大都会艺术博物馆（Metropolitan Museum of Art）的首次亮相。
今天，世界上的202个国家有55000多家博物馆。
弗朗斯·弗兰肯（Frans Francken the Younger），艺术品与神奇的房间，1636年。图片来自维基共享，Kunsthistorisches Museum Wien，Bilddatenbank
作为世界上绝大多数最有价值的绘画、雕塑和手工艺品的“故乡”，博物馆是一个知识的宝库，它提供了一种独特的机会让公众在历代创造性的表达中进行人类思想活动历史的导航。
公共艺术机构在今天比以往任何时候似乎都更加重要。博物馆除了管理收藏品并使其面向大众之外，许多博物馆还开始利用新技术新展览方式改造其公共项目，使其藏品数字化，并分享研究成果。通过这些现代的方法，博物馆能够以新的方式吸引更多的观众，并将他们的使命和影响扩展到墙外。
艺术品私有制
艺术品私有是自古以来收藏界的常态，是富有的艺术爱好者的一种消遣。将藏品公开展示才是例外。
现代美术馆的出现和公共机构的建立，将这些“私有制”心态转接到了一种具有共享性质的教育和展览平台的“高架”之上。如果一位喜欢收藏的人拥有额外的资金、大量的收藏品，及艺术的理想，那么创办一个私人美术馆就可以成为他的理想依托。美术馆可以作为其收藏行为的拓展和延续，并在公共层面上最大化其藏品的价值，让藏家的收藏行为在将来更加合理，更加有收藏空间，行为模式也更加完善。
托马斯·阿洛姆（Thomas Allom），卢浮宫大画廊，约1844年。图片来自维基共享，Marie-Lan Nguyen
现代美术馆
现代以后兴起的“Museum”，或许我们应该称它为“美术馆”了，因为它们的功能跟传统博物馆相比有些明显的区别。这些现代美术馆的建立往往是地方性的，大多数具有对特定地域历史文化的追溯、总结、回顾和畅想，或者是拥有一种“技能”般的特殊功能和使命。比如收藏和展示漂流海外的非洲裔美国艺术家的Zeitz非洲当代美术馆（Zeitz MOCAA，南非），拥有一个世纪的展览资料档案的伯尔尼美术馆（Kunsthalle Bern，瑞士），以及除了当代艺术收藏还有各个大洲稀有植物种植和收藏的因赫泰姆艺术中心（Museu Inhotim，巴西）等。它们往往更专注于某一特定范围的现当代艺术品的收集、整理、研究和展示，以及短期建筑历史、公共艺术教育等。
美术馆继承和发扬了传统博物馆的一部分古老功能——收藏和展示，又生长出了一部分新的功能属性，或者说选择了新的对象，成为了我们所看到的现代美术馆，成为它们在今天社会和艺术世界中存在的基本条件。
现代美术馆的一个具体功能是，把现当代人的生活与思想放在其中 - 公开讨论，而博物馆是把历史上的人类生活与思想放在其中 - 瞻仰过目。当然两者都有可研究的地方。这是“museum”在人类思想观念以及学术上的一次进化和分支，它们共同开启了公共艺术机构在社会进程中的精确专业分工与社会功能的定位，以及艺术系统的建立也使整体艺术的研究和发展更加全面了。
博物馆对传统型知识结构的维护和研究，担当了绝对的对艺术历史和档案文献梳理的考古式思想活动；美术馆则走入了现代人的现实生活，它们通过对当代艺术作品的展示，策划新型的艺术活动，不断提供给公众进行反思的思考领地，以及对文化和视觉审美的培养和提升。
私人美术馆
世界上许多地标性的美术馆在开馆之前都有一段属于自己的特殊经历和故事，这些经历和故事奠定了一个美术馆存在的小小使命，它们通过艺术收藏和展示的方式与当地人和城市进程发生关系，并伴随着艺术家们的想象带领公众走进理想中的未来。（下一期会分享几个美术馆的开馆故事）
严格来说，中国并没有公共当代艺术博物馆（非传统官方博物馆），首当其冲提供这种功能的是私人美术馆，这并不是身份的替代关系，而是中国的社会形态和本土文化进程让对于当代艺术的公共收藏晚于西方当代艺术的发展。
除去对个人财富以及自信的艺术品位投资的考虑，私人美术馆如何能真正的将其公共性功能建设全面？美术馆是一个培养艺术家视觉敏锐度的地方，也是一个启蒙普通观众在一瞬间想要进行艺术创作和表达的地方。教育，顾名思义，可教授的东西，即使是“审美”这种抽象的东西，它要让观众获得与自身以往不同的对艺术的认知。美术馆不能只是为了艺术和学术做企划，而也应该把公众所不知的潜在的审美需求体现出来，并尽量保持一个最高标准。
实现艺术机构的“公共性”是一个艰难的过程，这不仅需要一个相对成熟的个体艺术机构系统和价值的定位，还要通过展览及活动的细节设置，培养观众的艺术眼光，让普遍的公众扩展其思考范围。
当一个机构足够清晰自己之所以成立的特殊意义和宗旨时，它就开始拥有一种特殊的魅力：当观众关注这个机构时，自己就可以想象来此参观学习有可能会获得怎样的具体收获，这是一个机构的使命所带来的促进作用。
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