中国在唐代时期,已经出现了多位杰出的书法家。如欧阳询、虞世南、陆柬之、褚遂良、李世民、薛稷、孙过庭、钟绍京、贺知章、李邕、徐浩、张旭、李白、颜真卿、怀素、李阳冰、柳公权、杜牧等,他们的名字犹如耀眼的明珠。由于年代久远,这些名人的墨宝大都已经失传,能保存下来的都十分珍贵和稀有,均具有重大的文献价值和艺术价值,早已成了古董市场的稀缺货源,如单幅拍卖则达数亿元以上。正因其价值连城,这些贵重珍品均被收藏于知名博物馆或大藏家手里,所以很多人难以得见其真容。其中,欧阳询、虞世南、禇遂良和薛稷被称为“初唐四大家”。在盛唐时期出现了张旭、颜真卿、怀素和柳公权等大名鼎鼎的书法家,他们分别在狂草和楷书方面取得了瞩目的成就,对后世的影响极为深远。
现存的唐代名迹有:欧阳询《张翰思鲈帖》、张旭《草书古诗四首》、褚遂良《褚摹兰亭序》、怀素《小草千字文》(千金帖)纸本、颜真卿《祭侄文稿》和杜牧的《张好好诗》等。而怀素所写的《小草千字文》纸本真迹却在2017年初被学者黄锦祥首次发现,他的发现无疑震动了整个书法界和收藏界,受到了学界的广泛关注。此刻,人们才开始认识到怀素晚年写的《小草千字文》原来是这么瘦劲有力,一气呵成中不离法度,笔画干净利落,通幅神采飞扬。对比之下,却发现文征明早年收藏和鉴定过的绢本《小草千文》原是赝品。在这几百年里,这卷庸俗的怀素绢本《小草千文》被文征明等人误以为真迹流传开去,致使怀素的小草技法一直被讹传至今。据悉,宋代大书法家黄庭坚曾赞誉怀素说:“怀素草书,暮年乃不减长史,盖张妙于肥,藏真妙于瘦,此两人者,一代草书之冠冕也。”他的评语活生生地把怀素和张旭展现出来,对鉴定怀素真迹起到了最关键性的作用。句中的“长史”是指张旭,从“暮年乃不减长史”中已刻意说明,怀素在晚年里的书法仍是刚劲圆畅、超凡脱俗的,完全不差于张旭。试问怀素又何曾写过像绢本《小草千文》这样笔墨呆滞、松散错漏的作品呢?在历史上,宋代相隔唐代不远,黄庭坚是真真正正见过怀素真迹的人,因此他对暮年的怀素有了较高和精准的评价。知觉斋主人黄锦祥所藏的怀素《小草千字文》纸本,正如黄庭坚所说的怀素笔迹一样刚劲飘逸,无疑是怀素传世的小草真迹。这件稀世名帖一经藏家授权刋印发行,即可成为珍贵的唐代草字范本。
“草书天下称独步”是大诗人李白赞美怀素的不朽金句,称他草书天下第一亦非偶然,为什么呢?在书家林立的唐代,对怀素交口称赞的人还有很多很多,如苏涣、钱起、陆羽、颜真卿、徐浩、戴叔伦、卢象、张谓、韦陟、邬彤、李舟、窦冀等这些都是当代的鸿儒,他们或是诗坛名流,或是朝中大臣,或是大书法家,皆无不令人欣羡。著名书法家伍嘉陵题曰:“素师小草瘦劲自然,应规入矩,得二王遗韵。黄庭坚谓其暮年乃不减长史,如是也!此千金宝帖,行笔飘逸、一气呵成富有动感,历为书林所重。李白称其草书独步天下非虚矣!”吕总在《续书评》中赞曰:“怀素草书,援毫掣电,随手万变。”《宣和书楷》卷十九称谓:“怀素草书,字字飞动,圆转之妙,宛若有神”。可想而过,怀素确是古今一流的草书大师!故其与张旭齐名,同被尊称为“草圣”也是由来已久。
怀素《小草千字文》纸本。经帖装,封套加内页两部分。每页纵26.8厘米,横13.5厘米;计9页共42行(为原文前段),现存530字,帖中藏印数枚,是非常珍贵的唐代小草法帖真本。为书林所重,被称为“天下第一小草”,古有“一字值千金”之美誉,故又名为《千金帖》。如今观之,怀素《小草千字文》的草书线质细如钢丝,充满弹性质感,字字独立少有连绵,笔锋万变瘦劲飘逸;通篇呼应紧凑,一气贯之气势恢宏,达到了他“狂来轻世界,醉里得真如”的艺术境界。如此娴熟的小草技法足以令人惊叹,无疑是我们学习书法必读的经典法帖。(如下图↓)
怀素(737~799),字藏真,僧名怀素,俗姓钱,汉族,永州零陵(湖南零陵)人。怀素是中国历史上杰出的书法家,以“狂草”名世,史称“草圣”。用笔圆劲有力,使转如环,奔放流畅,变幻莫测,与张旭齐名。后世有“张颠素狂”或“颠张醉素”之称。可以说,怀素是古典的浪漫主义艺术家,对后世影响极为深远。他也能做诗,与李白、杜甫、钱起、陆羽、颜真卿、徐浩、戴叔伦、卢象等诗人都有交往。好饮酒,每当饮酒兴起,不分墙壁、衣物、器皿,任意挥写,时人谓之“醉僧”。传世作品有《自叙帖》、《小草千字文》纸本、《苦笋帖》、《圣母帖》和《论书帖》诸帖。