艺术，归根结底是人类生存状态中的一种需要，在这里，艺术彰显的是其独立价值，是它具有巨大力量的根源之所在，也正是它的无用之大用。如果当代艺术能够重新找到自身的价值、目的与理念，那么它将会给人类精神世界的前进提供巨大的推动力量。
这个标题，也是发问，恐怕要招致不少人的诟病——将艺术拉至实际功用的层面，无疑是对艺术的侮辱。艺术之用，本在于无用之大用，而具有实际用途的东西，不过是供人驱使的工具。然而，当我们回顾艺术历史的时候，当我们从社会乃至个人的各个层面去观察艺术的时候，会发现其实很难找到“无用”的艺术。
从大的历史阶段来看，人类早期的艺术遗留是巫术或者祭祀活动的载体。在西方历史上，出现过艺术沦为宗教奴仆的千年时代;直到现代社会，艺术才逐渐独立。而在短暂的“为艺术而艺术”之后，艺术再次成为阐释哲学、文化、历史与社会问题的传声筒。中国由于文人艺术传统的存在，可以说在相当长的历史时期里部分地保留了艺术的“无用”，而究其根底，寄情丹青依旧是将艺术作为情感抒放与精神着落之所。在一个全球化的时代，中国当代艺术在很大程度上追随了西方当代艺术的模式与线索，在精神诉求上亦处于与之相似的状态。
追究艺术的功用，如果要从学术的角度来看待，无疑会让问题变得极其复杂，因为首先要回答什么是艺术的问题，而这个问题的答案又要以艺术的“功用”性被确认为前提。与其将问题复杂化，倒不如采取一个简单的方法，就像艺术品之所以成为艺术品，是因为有人认为它是艺术品一样，那么我们也可以在认为当代艺术具有实际功用的前提之下来探讨这个问题。
首先，从最实际的角度来看，当代艺术是一种能够带来较高回报的投资对象。虽然相较于古代艺术，它会具有较高的投资风险，但是由于其来源与真伪问题容易得到解决，成本较低，在一定程度上也规避了作品确真方面的风险。从社会文化经济的层面来看，目前在世界各地普遍存在的艺术区现象，在城市改造、文化复兴、带动经济发展等方面，都发挥了较为积极的作用。而在这个意义上，艺术区的存在也改变了城市的面貌与文化的氛围。能够起到这一作用的当然不仅仅是艺术区，当代艺术家创造的公共雕塑作品，也在潜移默化地改变着人们的文化生活与精神生活。
从实践来看，贯穿人类历史大部分时间的艺术实践，都曾服务于人类精神与社会进化的目的，当代艺术自然也不例外。而另一方面，艺术最能体现时代的精神，艺术背后是时代最敏感的心灵，表达着对时代最强烈的感受。艺术，归根结底是人类生存状态中的一种需要，在这里，艺术彰显的是其独立价值，是它具有巨大力量的根源之所在，也正是它的无用之大用。
在当代社会中，在所有人类活动的领域中，艺术最集中地体现了现代性的精神实质，即反对自己的传统。从现代艺术发展到当代艺术，给人最突出的印象也许是越来越抽象和艰深难懂，它充满了对以往艺术传统的否定、拒绝、排斥和反思，但进而又迅速成为下一代将要反对的传统。
然而，如巴尔赞所言，“西方文化已经进入一个带有悖论意味的关头：既将艺术视为最重要的东西，又看到艺术家在竭力鼓吹反艺术。”这意味着当代艺术本身正面临巨大的挑战——在破除一切之后应该建立什么?仅仅以奇异刺激的表象来吸引人们的眼球，供观众“漫不经心地了解”，在巴尔赞看来将是艺术之死。如果当代艺术能够重新找到自身的价值、目的与理念，那么它将会给人类精神世界的前进提供巨大的推动力量，正如历史上的艺术曾经充分证明的那样。
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