元朝任仁发的《二马图》卷，是一幅有着明确讽刺内容的绘画作品，而且含义十分尖锐，下面试解释画面一二。画面很简单，画幅前边是一匹壮实、膘肥肉厚的花马，昂首，踏着轻快的碎步，尾巴扬起飘动，显得自在得意。随在这匹马后边的则是一匹骨瘦如柴的马，条条肋骨清晰可见，它低着头，步履蹒跚，尾巴卷缩着，显出吃力疲惫之态。画家以极其写实的手段，采用勾勒的笔法，描画了马匹的轮廓，线条极富表现力，然后赋以色泽，颇具唐人画马的传统。
△《二马图》卷，元，任仁发作，绢本，设色，纵28.8cm，横142.7cm。
如果单纯从画面来看，画中描绘的只是两匹马，我们似乎不会感到这是一幅讽刺绘画，但是结合画幅后面作者自己的题记来看，其实它是对当时官场乃至社会的种种腐败黑暗提出了强烈的批评。只不过采用了隐喻、拟人的手法，曲折地表明了画家的态度和观点。这大概也是画家所处的时代决定的，因为像《二马图》这样的作品，当时除去作者本人以外，能看到的人可以说不会很多，这样的绘画活动仅仅只能算是个人行为，不会像现在的漫画作品能够发表于报刊上，影响面十分广大，变成了一种社会行为。
△任仁发《二马图》局部 – 1
这幅并无任何其他背景和道具的《二马图》卷，看似简单，其实寓意深刻。内容的关键在于画幅后面画家任仁发自己题写的一段文字。他在跋语中先叙述了所画的肥、瘦二马：“肥者骨骼權奇，縈一索而立峻坡，雖有厭飫芻豆之榮，寧無羊腸踣蹶之患。瘠者皮毛剝落，齧枯草而立風霜，雖有終身擯斥之狀，而無晨馳夜秣之勞。”在写完对两匹马的评语后，作者笔锋一转，进一步议论道：“世之士大夫，廉濫不同，而肥瘠系焉。能瘠一身而肥一國，不失其爲廉；苟肥一己而瘠萬民，豈不貽淤濫之恥歟？”看了这段跋语，我们才恍然大悟，原来任仁发是借用两匹马来评论官场的得失利弊。
△任仁发《二马图》局部 – 2
他将画中的肥马比喻成为官不正的贪官，他们吸食民脂民膏，故而肥壮；又将画中的瘦马比喻为廉明勤政的清官，因为忙于政务而累得皮毛剥落，骨瘦如柴。然后作者表明了应当以前者为戒、以后者为榜样的态度。明白了任仁发画这肥、瘦二马的用意之后，再仔细观察，就会发现，作者在画中还安排了一个不大为人注意的细节，那匹肥马马首挽着笼头，但是缰绳却松开了，拖在地上，而瘦马不但有笼头，缰绳还套在马颈上。
△任仁发《二马图》局部 – 3
一匹是没有约束的脱缰之马，失去了控制，就会无法无天，鱼肉百姓而肥己。另一匹是有约束的拴着缰绳的马，有了管束才能尽心尽力，克勤克俭。在这里任仁发似乎又进一步阐述了自己对于官吏管理的看法，其用心可谓十分良苦。其深刻含义就是如果一个社会缺乏了某种监督和制约的机制，腐败就将滋生。
画家任仁发简介
任仁发（1254—1327年），字子明，号月山道人，其先祖为邳县（今属江苏省）人，后迁居松江（今属上海）。擅长书法、绘画，画马尤其出色，曾奉敕画御苑马厩中的名马，得到皇帝的赏识。此外任仁发还是一位很有成就的水利专家，曾先后主持修治浙西吴松江、大都（今北京）通惠河等工程，并有水利工程著作传世。他官至浙东道宣慰副使。
