沈度，生于元至正十七年（1357），卒于明宣德九年（1434）。字民则，号自乐，华亭（今上海松江）人。沈度以长于台阁体书法而深受明成祖朱棣的赏识，被其誉为“我朝的王羲之”，名重一时。
沈度书法雍容典雅、规整端庄。后来，仁宗、宣宗、孝宗对沈度的书法更是赞不绝口。正是帝王的喜爱和推崇，当时在翰林院供职官吏以及内阁官僚、科举之士多效其法。此风一开，遂成台阁一体。
沈度引领了从永乐到弘治间一百多年的书法风潮，直到“吴门书派”兴起，沈字日渐没落，但也没有完全退出历史舞台，有清一代的馆阁体、状元字实滥觞于沈度。清王文治评其书云：“沈家兄弟直词垣，簪笔俱承不次恩。端雅正宜书制诰，至今馆阁有专门。”
1406年，沈度客燕台真如寺，应老僧元觉之请书《心经》附于李龙眠《演教图》之后。此册小楷《心经》，亦称题李公麟《维摩诘演教图》，为沈度49岁时所书，姿态婉丽、乎和简静，为沈度小楷书中之精品。
关于他的书法，明杨士奇《东里集》中是这样说的：“善篆、隶、真、行、八分书。洪武中举文学不就，成祖擢为翰林典籍。一时翰林善书者如解大绅之真、行、草，胡广大之行、草，滕用亨之篆、八分，王汝玉、梁用行之真，杨文遇之行，皆知名当世，而胡、解及度之书，独为上所爱。”并说沈度的书法，以“八分尤为高古，浑然汉意。
