Yoshitomo Nara,Knife
Behind Back, 2000.
Courtesy of Sotheby's.
奈良美智出版的第一本儿童书《The Lonesome Puppy》（2008）讲述了一只身材庞大的充满喜感的狗和一个意志坚决、看上去有一丝邪恶的小女孩之间的友谊。而这本书正是令奈良美智从众多艺术家之间脱颖而出的关键：他对孩童独树一帜的描绘，以及将艺术创作延展到可供收藏的玩具和书籍，为他在当代艺术的传统边界之外吸引了众多粉丝。
奈良美智自从1980年代和90年代早期在杜塞尔多夫艺术学院读书期间就开始持续创作，并在全球各地展出。他的名字在很多地方和人群中家喻户晓。奈良美智长期以来的画商 Tim Blum 认为他的受欢迎程度和其带来的效应已经可以和草间弥生相提并论；而苏富比亚洲当代艺术部的主管寺濑由纪则将奈良美智标志性的暴躁女童比作沃霍尔的玛丽莲或利希滕斯坦的金发女郎。
Yoshitomo Nara
Doggy Radio,2011,Artware Editions.
奈良美智的绘画《Can't Wait 'til the Night Comes》（2012）描绘了一位纤眉细眼、尖牙从嘴角突出的性别难辨的年轻人。这幅画在上个月佳士得秋拍上以9280万港元（包含佣金）售出给了一位亚洲藏家。
这位艺术家自从1980年代就开始举行国际展览。1995年，他首次将自己的标志性风格带到了美国，但并没有立刻获得西方艺术市场的关注。在2010年一篇对奈良美智在纽约亚洲学会举行的个展的展评中，《纽约时报》的艺术评论人 Roberta Smith 不禁问到：“纽约难道是最后一个注意到奈良美智的吗？”
Yoshitomo Nara,Can't Wait
'til the Night Comes,2012.
Courtesy of Christie's.
他在亚洲协会的那场展览吸引了佩斯画廊的兴趣，佩斯于2011年开始正式代理他。“佩斯的创始人 Arne Glimcher 看到了奈良“在色彩层次上惊人的敏感度，还有他绘画中蕴含的情感表现力”，佩斯画廊的副总裁 Joe Baptista 说。
艺术市场终于迎来了奈良美智狂潮。在本月初巴塞尔艺术展迈阿密海滩展会上，自1995年开始代理奈良美智的 Blum&Poe 画廊售出了五件他的作品，价格从6万到25万美元不等。今年早些时候，奈良美智还创下了更高价位的拍卖纪录。在今年10月苏富比的拍卖上，他的《Knife Behind Back》（2000）以接近他先前拍卖纪录六倍的高价成交。在来自全球各地的六位藏家长达十分钟的激烈争夺后，这幅画最终以1.956亿港元（折合约2490）的价格被一位亚洲藏家收入囊中，碾压今年5月其刚刚在佳士得创下的440万美元拍卖纪录。
Courtesy of Sotheby's.
乍一看，《Knife Behind Back》画的不过是一个身穿高领红裙子神情恼怒的小女孩。但这幅画的标题——以及画面上只能看到女孩的一只手臂——让画面带上了一种令人不安的氛围，似乎暗示着在画面之外别有一番故事发生。
“作品标志着奈良美智在当时创作的重要转向：大画幅，明显的‘人性化’，和一种前所未有的对主题的微妙选择，”寺濑由纪评价道。
《Knife Behind Back》是奈良美智在人生的转折期完成的。在德国生活了12年后，2000年，他决定搬回日本。在海外期间，奈良美智受到德国亚文化、新表现主义和朋克摇滚的影响，但他对音乐的兴趣开始于更早以前。
Yoshitomo Nara,The
Little Wanderer,2003,
New Art Editions
Yoshitomo Nara,Solid Fist SkateboardDeck,2016,
Artware Editions.
1959年，奈良美智生于日本青森地区弘前市的一处美军基地附近。小时候的他热衷于收藏唱片，并激发了对美国和欧洲音乐文化的痴迷。他对艺术最早的接触可以追溯到那些唱片封面。洛杉矶郡艺术博物馆（LACMA）即将举行的奈良美智回顾展的策展人吉竹美香（Mika Yoshitake）在他的作品中发现了这些早期兴趣的影子。LACMA 的展览将是奈良美智至今最大规模的展览，聚集了100多件作品，以及700张纸上作品，并将展出来自艺术家个人收藏的300张唱片，以此致意他对音乐长久以来的热爱。
“奈良对音乐的兴趣开始于朋克摇滚乐，而在他的画中也可以看到那种残暴和紧张感，”吉竹美香说，“但近年来他开始听民谣了，因此对他近年来作品中更多沉思空间的解读或许一定程度是源于民谣简朴风格。”
Yoshitomo Nara
Cosmic Girl ( Eyes Open, Eyes
Shut),2008.Rosenfeld Gallery LLC.
尽管奈良的一些早期作品是更加扁平化的，但他对民谣的兴趣和他近年作品中显现出的更加微妙变幻、更加富于质感的细节不无关联。其中很多绘画中描绘的人物都一改早期人物的顽劣气息，而看上去仿佛有一丝忧郁。在《Adieu Fille D'Automne》（2014）中，一个小女孩用两只不同颜色的眼睛直勾勾地盯着前方，她的头发和皮肤由深橙色、绿色、红色和棕色组成。总体看来，这幅画呈现出的效果比奈良早期的作品更加富有生命气息，或许令人联想到秋天，或是在林中散步。这幅画在今年四月香港苏富比的拍卖上以2650万港元（约340万美元）收藏。
奈良美智的作品也反映出时事带来的影响。2011年日本东北部发生的地震，随后引起海啸和福岛核电站泄露的事件令他深受影响，几个月以来没有工作。那段时间里，他跟随志愿赈灾群体支援灾区。当抗议团体在灾后走上日本街头示威抗议核电，很多人手中举着画着奈良美智《 No Nukes Girl》（1997）的牌子，画面描绘了一个神情倔强的梳着马尾辫的女孩。奈良本人同意并支持抗议者使用他的画，并且准许了一场反核电音乐节使用他的作品。
Yoshitomo Nara
No Nukes!,1998,Kantor Gallery.
奈良美智对社会活动的积极投入从他的社交媒体账号便可看出。他的 Twitter 简介写着：“NO WAR! NO NUKES! LOVE & PEACE!” 除了通过数字平台和粉丝互动，奈良美智还推出价格更加亲民的产品回馈粉丝，比如设计滑板、毛绒玩具和公仔，全部以他作品中的人物为原型，买不起奈良美智绘画的粉丝也可以轻松拥有——然而这些并没有让他的作品跌价，而是在他在拍卖市场上价格一路飙升的同时让更多人可以接触他的艺术创作。
2020年，奈良美智的火热程度将有增无减：9月，达拉斯当代艺术博物馆将展出他的新作；4月，在 LACMA 大展揭幕之际，Phaidon 将推出一本全新的画册。在洛杉矶落幕后，这场展览还将巡展到上海余德耀美术馆、古根海姆毕尔巴鄂美术馆和鹿特丹美术馆，将奈良美智的作品带到他尚未踏入的新地区，和全球更多观众见面。
无论他的作品在哪里展出，观众都能透过他独树一帜的风格领略他画笔描摹的那些细腻的人类情感。“他的作品就是有这样的魅力，”Blum 说，“不论是谁，在他的画面前都会安静下来。”
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