2015年,乾隆临摹赵孟頫的《汀草文鸳图》被拍出1200余万之高价。乾隆皇帝的绘画也自此被推到新的价格点。作为当年的一国之君,乾隆学习绘画起点很高。由于生于皇家,他年幼时便可以接触到当时的文化精英,如叔叔允禧、允禄,西洋画家郎世宁等。与他们探讨画理、切磋画艺,绘画水平自然精进极快。
可乾隆皇帝并无很深的绘画功底,他学院体花鸟画时,即使作一幅小画也很吃力。所以,他转向了注重“古意”,而在写实功力上可以适当放松要求的“文人画”。
自娱自乐、陶冶性情,是乾隆作画的目的。他并不以画交友,也不用出售,更不作留名画史之想。这是作画时最好的一种心态,配以最好的纸、最好的墨、最好的颜料,于无拘无束中笔随意走,挥写的是真性情。乾隆皇帝画作的共同特点是,都属于介于工笔与大写意之间的小写意。笔墨简练,着重表现物象的意态神韵,而忽略所描写对象的外貌形态。构图简括,主题突出,画面具有平和淡雅的文人书卷气。
乾隆皇帝是个极勤奋的帝王,万机之暇好作诗,传世有数万首之外;更勤于临池,几乎无日不作书法;偶亦作画遣怀,或临仿古人,或以逸笔自运,枯木竹石,类多墨戏。
据记载,乾隆皇帝一生至少完成了一千四百多幅画,堪称高产。不过由于他自认画技“一般”,不愿以画示人,遂毁掉了大部分画作,只有少数为其本人认可的画藏在紫禁城的各个楼台轩宇中,外人难得一见。乾隆皇帝现存的画作,主要藏在故宫博物院中,余下的则散落在民间。
乾隆临摹赵孟頫的《汀草文鸳图》,也是写鸳鸯一双,休憩于水边沙际,其旁水草丰茂,水平无边。通幅以淡墨湿笔写出。唯雄鸳略以浓墨点睛羽。笔墨虽拙嫩,然墨韵颇淳厚,一是佳纸良墨起的作用,一是作为帝皇作画尽属消遣,出笔少顾虑,气足了,笔底便不浅薄。图上诗题,前录乾隆四十二年春日题赵氏原图所作诗,后则为乾隆四十六年临此图时的和诗,中间有跋记录了作诗作画的原委。题识:“飞潜胥各乐生生,汀草双栖具逸情。波面鲤鱼风欲起,漪纹写照滟光晶。辛丑长至月中浣,偶仿孟頫此图,即用丁酉题图韵成什书之帧首,并附前作于左。沤窟兴来偶写生,全从隶法表神情。文鸳乐意相关处,隐寓其居是水晶。御笔。”
图上玺印累累,可见乾隆对临摹的这两只大胖鸳鸯鸟颇为其自赏。传赵孟頫的《汀草文鸳图》一直是清宫藏品,它至今仍保存在台北故宫博物院。乾隆在六十七岁时为之题咏,又在五年后对之临摹,可见那是他经常展玩的爱物。乾隆本人这件仿赵氏的作品,亦同时著录于《石渠宝笈》续编,而他的诗题,则收录于他的《御制诗文集》,故不仅画笔与书法皆为其典型,而诗文、著录及图上的玺印都是可信的旁证。