从19世纪末20世纪初，风景油画作为一种绘画技法，被开始大规模引入中国以来，已经经历了百年有余。发展到今日已经有了相当的积淀。从第一代油画家的开拓，到第二代油画家的进取，再到后来几代油画家的不懈努力，从油画自身的技法上来说，与油画的本源地欧洲相比，并不逊色；从油画外在的表达上来看，中国的艺术家也已经达到了较高的水平。在这个时代，站在中国风景油画的十字路口，艺术家们相比任何时代，都更有责任和义务去寻找中国风景油画的未来发展之路。
在西方油画体系传入之前，中国自身存在着一个完整的“风景画”体系，只是这个所谓的风景画，在中国被称为山水画。要理解中国当下的风景画现状和未来发展的趋势，就不能忽视中国本真的传统。在《论语•雍也篇》，子曰：“智者乐水，仁者乐山；智者动，仁者静；智者乐，仁者寿。”中国古代文艺理论中对于山水的定位，绝非单纯的绘画本身，更重要的，是与山水精神想联系的“天人合一”思想，早在春秋战国时期就确认的这种思想评判标准，也直接影响了中国古代“风景画”审美品格的确立。南朝谢赫“六法”的提出，实际上是中国古代绘画审美趣味的总结，将“气韵生动”作为古代山水画品评体系的最高标准随之确立的，并沿用至今。从墓室壁画和佛教洞窟的山水，再到清代四王的山水，无一不是遵循这样的理念，这种观念深入文化的骨髓，从20世纪中期开始，到21世纪的今天，被再度唤醒了。
读常颂的风景绘画，除了直面所见绘画的主题、色彩和笔触等元素，更重要的是了解艺术家本人。中国有句古话叫做“字如其人”，对于绘画而言更是如此。作为早年进入美院的艺术青年，常颂曾经一度将艺术设计搞得风生水起，但他一直无法泯灭心中作为艺术家的初衷。直到而立之年，常颂决心放下手中的工作，以研究生为契机，重新回到纯粹的艺术创作中来，这期间他付出了很多常人难以想象的努力，但为自己所喜爱和追逐的梦想，常颂乐在其中。这就是常颂，一个将英气与坚毅，隐沉于内心之中，又释放在画布之上的东北汉子。
对于一个画家而言，风格是慢慢成熟的，面貌是逐渐形成的，常颂亦然。对他来讲，与其说在画画，毋宁说是在修行。上天总是公平的，在拿走时间的同时，也给了他更多的体悟。经历丰富的常颂很快便找的了自己的最爱，那便是风景。科班专业训练为其奠定了坚实的绘画基础，毕业后又进入学校任教，教学相长，客观上为其个人艺术的发展提供了安定、理想的环境。从早期的小景写生、到如今的心中山水，伴随着绘画面貌的成熟，常颂这条修行之路走得沉稳而扎实。
常颂的创作是一种游离于东西方绘画精神之间的创作，他认为如何在艺术中定位自我是关键所在。对常颂来说，完全翻唱中国古代是没有意义的，而照搬西方也不是他要追求的。如何在中国古人畅游山水中找到适合自己的表达方式？怎样在运用西方绘画语言表现风景的同时形成自己的风格？这是常颂思考的问题。实践是解决问题的方法，他在创作中遭遇难题，在困境中思考出路，不断的积累与选择，最终形成了今天属于自己的独特风格。
就常颂的创作常态来看，“画画”固然是恰当的描述，但“书写”一词却更为精准。绘画本身来说就具有一种书写性，这种书写本身会带来一种偶然性，而伴随着偶然而来的则是一种不可知性，这种不可知性正是常颂表达中最大的乐趣之一。他常常采用的“生长式”笔法，虽由人作，婉自天成，颇具中国传统美学之神韵。
唐代张璪曾说：“外师造化，中得心源。”一语中的，点出了传统山水画创作的精要，常颂对此了然于心。秦地猎画，泰山写生，蒙古采风……这么多年来，常颂从未间断过与大自然的直接接触，可谓是“搜尽奇峰打草稿”。然而细看之下又会发现，虽然多为写生之作，但并非完全是客体的真实再现，而是“实景”后的“心景”。从构图上来看，常颂的作品中以中远景大山居多，颇承五代北宋全景山水构图的遗风，而在山石的体积、姿态表现上又有“清初四僧”的山水古意，静穆、朴实、浑厚。而从整体的形式上看，常颂画面中的山与水具有一种永恒之感，坚硬而稳定、奔放而徜徉，用画笔将风景对象永远定格于心。
随“心”赋彩，是常颂风景画的主要特点之一，大概是生活的历练洗尽了色彩的浮夸，在常颂的风景中看到是一种平静与单纯。他善于驾驭色彩，注重色彩的情感表达，每件作品的主色调极为明确，绝不会使观者有眼花缭乱之感。然而单纯并不意味着不单调，主色调奠定的同时又不失恰当得辅之以他色，色彩间的微妙变化极为丰富。常颂风景色彩面貌多样，或明丽如《霞》，而绝无浮华，或《谧岸》厚重，而不感压抑。当代画坛，对色彩研究精深者不在少数，然而能洗尽铅华，在色彩中注入感情的却殊为难得，常颂便是一例。
画如其人，常颂是一个内敛而有力的人，不深入接触，很难从他安静的画面中觉察到注入作品的不寻常的力量。日常生活中，常颂没有太多嗜好，更多的是沉溺于绘画的自我世界中，绘画对常颂来说，是自己与自己对话。从作品的元素再创作中，我们隐约察觉了他对于当下审美的敏感；从画面效果对传统氤氲意境的追求上，又能体会常颂作为一个生在传统与现代文化交界时代的人，对古意的亲切之感。常颂之于自己的风景画，是一种心灵相通，真挚之情感溢于画面。
这种心景的再现，恰与传统中国山水风景之精神，一脉相承。
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