父亲于一八九八年(清光绪二十四年)十一月九日生于浙江省崇德县石门湾(今桐乡县石门镇)。祖上在石门镇开一家小染坊。祖父名丰璜(字斛泉)，长于诗文，于一九零二年乡试时中“举人”。父亲是祖父的第七个孩子，是长子；父亲的姐弟大多夭折早亡。父亲八岁时，祖父就患肺病去世。父亲九岁时进私塾读书，十二岁入石门湾西溪小学。一九一四年他十六岁时，到杭州浙江省立第一师范学校读书。浙江第一师范的教师李叔同先生(后出家，法号“弘一法师”)教他图画、音乐，发现他的才能，鼓励他向绘画方面发展。李先生不但精于图画、音乐，也擅长戏剧、文学、书法，对父亲的一生有很大的影响。
一九一九年父亲毕业于浙江第一师范后，在上海专科师范任教。一九二一年初赴日本留学。在东京参加洋画研究会与音乐研究会。年底由日本返国。
一九二二年，父亲在浙江上虞白马湖春晖中学任教。这时开始作漫画。有几幅画发表于《我们》杂志上。一九二四年父亲辞去春晖中学职到上海创办立达学园。一九二五年父亲的漫画在郑振铎主编的《文学周报》上连续发表，称为“子恺漫画”。一九二五年十二月由文学周报社出版《子恺漫画》，内收画六十幅，这是父亲的第一本画集，也是中国的第一本漫画集。
从一九二六年到一九三七年间陆续出版的画集有《子恺画集》、《护生画集》、《学生漫画》、《儿童漫画》、《都会之音》、《云霓》、《人间相》等。其中除描写诗词意境、儿童生活与学生生活的画外，有大量的画揭露旧社会的黑暗与劳动人民所受的苦难。同一时期中父亲出版了散文集《缘缘堂随笔》、《缘缘堂再笔》、《车厢社会》等，又出版了大量的音乐书与艺术理论书，如《音乐入书》、《中文名歌五十曲》、《近世十大音乐家》、《西洋画派十二讲》、《艺术趣味》、《艺术漫谈》等。
一九三七年抗战爆发。十一月，父亲率全家逃难。从故乡出发，经江西，到达湖南长沙。后迁广西桂林。一九三九年春，父亲受浙江大学之聘，到广西宜山浙大任教。后随浙大迁往贵州遵义。一九四二年秋，父亲到达四川重庆，任教于国立艺术专科学校。一年后辞职，在家著述为生。
抗战期间父亲在西南各省出版的画集有《漫画阿Q正传》、《大树画册》、《客窗漫画》、《画中有诗》等。一九四一年在遵义绘成《子凯漫画全集》，至一九四五年十二月由开明书店在上海出版。《全集》共分六册，收画四百二十四幅。
一九四五年抗战结束，次年父亲回到杭州。一九四六至四八年住在杭州期间出版的画集有《又生画集》与彩色版《子恺漫画选》等。
建国后父亲一直住在上海。任上海市人民代表与政协委员，又任全国政协委员。任中国美术家协会常务理事、上海市美术家协会主席、上海市作家协会副主席、上海市文学艺术家联合会副主席。一九六零年任上海中国画院院长。大部分时间在家著述。
建国以后父亲主要从事翻译俄文与日文的文学作品。译有《猎人笔记》、《夏目漱石选集》、《源氏物语》等。画集方面出版的有《绘画鲁迅小说》、《子恺漫画选》(一九五五年)、《丰子恺儿童漫选》英文本与印尼文本(一九五六年)、彩色的《丰子恺画集》(一九六三年)。
父亲一生著作丰富，共有一百五十多种。他在绘画、文学、音乐、书法、艺术理论与翻译等各方面都作出了贡献。他在国内外都有较大的影响。
十年浩劫期间，父亲被林彪、“四人帮”加上莫须有罪名，遭到残酷迫害，身心备受摧残。一九七零年初他患重病，卧病半年。病愈后，他不顾林彪、“四人帮”的迫害，仍坚持作画，并从事翻译。但由于长期受折磨，患了肺癌。一九七五年九月十五日，父亲在阴霾蔽日的情况下含恨长逝。
一九七九年六月二十八日，在上海龙华公墓大厅举行隆重的骨灰安放仪式。上海市领导同志在骨灰安放仪式悼词中指出：父亲痛恨旧社会的反动统治，用美术创作来表示他的正义感和斗争精神；建国后他为社会主义文艺事业忘我地进行劳动，热情歌颂了中国共产党，歌颂了社会主义。宣读了中共上海市委为父亲彻底平反的决定。
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