《晋书·王羲之传》的记载，有了中国题写扇子的第一人。生活在公元4世纪的王羲之在会稽看到一位老太婆拿着十来把六角扇（应该是竹扇编织）在卖，估计没什么人买。这位书圣犯了文人题字的瘾，每把扇子各写了5个字，老太婆大不高兴。估计这位书生根本没说明情况，拿过来就写。见人家物主不高兴，王羲之（字右军）告诉她，你就说是王右军写的，卖一百钱一把。老太婆这样一说扇子顷刻卖光。老太婆觉得这钱赚得太容易了，于是再请写，这位书生“笑而不答”，就是说微笑着没有说话，人家不理你了。
还有一种传说较早，说三国魏主曹操，其主簿杨修为其画扇，忽然滴下一点墨污了扇子，杨修急中生智改为一只苍蝇。这个只限于传说，似不能以之为据。但是纨扇在魏晋间确实出现了，在东汉时期的画像砖中已经有贵族妇女身后女仆手执纨扇的画面。但是，都是空白的纨扇扇面告诉人们，当时的人还没有意识在上面写画。
纨扇从汉代出现，直到唐宋才有了主导地位。期间的五六百年因为麈尾一直占有上风，麈尾在上层社会的盛行，一定程度阻碍了纨扇的发展，因为中国社会的物件是“上行下效”，上面做了，下面就去仿效去模仿。至唐代纨扇开始在上层社会流行，前面所述，团扇的记载和出名是因班婕妤的一首诗，纨扇名声大噪，而纨扇在唐宋的声名鹊起，仍然赖于诗词。
“男人书画女人诗”，此中的“女人诗”是指写女人或写给女人的诗。纨扇的流行离不开诗词歌赋，像歌体的《怨歌行》，像晋代赋体傅玄的《团扇赋》、梁虞肩吾的《团扇铭》等。唐宋诗词中有大量有关团扇的描写，团扇的风雅时尚抓住了诗人书画家的眼球，由此有了诸多传世的名篇佳什。
例如王建有宫词百首，何谓“宫词”？就是写女人，写宫廷女人的诗词，一首《古调笑》脍炙人口：“团扇，团扇，美人病来遮面。玉颜憔悴三年，谁复商量管弦。弦管，弦管，春草昭阳路断。”这里的团扇是用来遮面的，是汉代以降“便面”功能的延续。
再如杜牧的《秋夕》诗：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”这里传递的一个信息是轻罗小扇，在魏晋时期团扇比较大，唐代已经是“轻罗”，即很薄的丝织品，小扇拿在手中轻巧异常。清凉如水的秋夜根本用不上扇子引风祛暑，却用来扑流萤，无目的且无聊的举动，最后目光定格在看牵牛织女星，其所思所想昭然若揭。
纨扇可以以它为题材写诗，亦可以以之为纸书写诗词或画画。如果说王羲之写六角扇是“技痒”，那么大名士苏东坡写画白团扇应该是一次慈善之举了。
笔记《春渚纪闻》卷六载，苏东坡到杭州上任，有告某人买其两万绫绢没偿还他钱。把被告传到大堂一问方知，这个人以制扇为业，父亲刚刚去世，又赶上黄梅连雨天，做的扇子没人买，不是赖账不还。苏东坡看他很长时间说，你把你做的扇子拿来，我替你“发市”。对方取来“白团夹绢二十扇”，苏东坡就用大堂上的“判笔”在扇子上写行书画枯木竹石，画完都交给他，让他卖了速偿欠债。被告流着眼泪走了，好事者千钱一扇一抢而空，后来的没得到扇子的还懊丧不已。其欠的两万钱立刻偿清，整个杭州都称道甚至有人感动得泪流满面。
从唐代开始，团扇上已经开始了写画，到宋代出现高峰，在传世的诸多宋代小品画中，团扇的数量和比例很可观，这说明当时的社会，在团扇上写画已然成为时尚，故宫博物院曾出版有《宋人画册》，其第三册收有10幅小品，里面竟有7幅为团扇画。如《猿猴攫蛛图》高23.5厘米、宽25厘米，是当年团扇的直径，后世的团扇尺寸基本保持在这样的大小。
团扇圆如月，月又如诗，诗幻化出来诸多的情感，集中到这小小的团扇上。团扇的纳凉功能使之有了行藏的变化，“团扇复团扇，奉君清暑殿。秋风入庭树，从此不相见”，这样的充满怨怼的诗几乎成为团扇的专利，成为女人的专利，在后世的许多画中都有关乎团扇的画面。一柄团扇嵌入多少男人情感女人心呀。
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