中国人是一个特别爱闻香的民族，除了历史悠久的焚香体系以及香花之外，宋代以来特别是明清，摆果闻香的风气也特别兴盛。
可供闻香的果子大多属于芸香科柑橘属的橙、柑之类，宋代便有直接用橙子充当薰帐闻果的做法，宋词常见诸如“红绡帐里橙犹在”、“曲屏深幔绿橙香”、“梦回橙在屏风曲”之类的描写。
清代熊荣有“清香夜满芙蓉帐，笑买新橙置枕函”之句，并称“九、十月间新橙，闺人竞市数十枚，堆盘列案，以当清供。余布枕席”。可见直到清代还有堆放新橙清供，或放在枕头中的匣子里增添香气的做法。
帐前大盘堆放香橼，并有一瓶岁寒清供
不过大约也是在宋代，同属柑橘属的枸橼，即香橼[yuán]，因其强烈的芳香，逐渐脱颖而出成为闻果的主力军。
香橼卵球形，形如小瓜，柠檬黄色或淡绿色，果皮粗厚凹凸不平，但香气浓郁，甚至可以当做熏衣的材料之一。
宋《武林旧事》罗列临安市售的“小经纪”中便有“香橼络儿”、“香橼坐子”，所谓香橼络儿，大约是用丝线将香橼编结以供居室、帐中悬挂。类似的做法在《儒林外史》里可以见到，“枕头边放着薰笼，床面前一架几十个香橼结成一个流苏”。总之，宋代以来，香橼是在床帐里常见的一种东西，中国人往往是在一种淡淡的橙香味中入眠的。
《燕寝怡情图》
乾隆 《燕寝怡情图》 大盘堆放佛手十数只香橼还有一种经过长期人工选育栽培出来的变种，就是鼎鼎大名的“佛手”。其最大的特点，就是长形的果实或分裂如拳，或张开如指，玲珑可爱。果皮极厚，瓤少难食，但香气不输香橼，甚至更甚。除了闻香，还兼具观赏把玩的功能，所以就和香橼一起成为闻果的主要来源。
到了明清，特别是明中期之后，陈设佛手、香橼等闻果的风气越来越兴盛，甚至有部分取代焚香的势头。闻果的香气毕竟较弱，需要一定数量才能芬芳满室，所以要获得较佳效果，就要取十来个佛手或香橼，堆放在一个大盘中，陈设在条案、香几之上。
《红楼梦》第四十回，描写探春的秋爽斋，“左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘,盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手”，也是大盘堆放。这在明清绘画中常可见到。
衍圣公夫人燕居图中桌旁的佛手
北方有钱人家冬日住房室内烧有地炕，温暖宜人，这时再摆设腊梅、水仙等岁朝岁寒清供，以及香橼、佛手等香果，罗列满屋，可使室内经暖发香。
不过北方毕竟不是这些果子的产地，其价格也不低廉，宋人便说香橼“或将至都下亦贵之”。
到了晚明文人眼中，堆放如山的闻果似乎成了一件俗不可耐的事情。文震亨在其崇祯年间所著的《长物志》器具卷中，特别抨击了几十年前《遵生八笺》所提倡的大盆堆放法：“以大盆置二三十，尤俗。不如觅旧朱雕茶槖，架一头以供清玩；或得旧磁盆长样者，置二头于几案间亦可。”崇尚以少为美，甚至认为摆一头两头就足够了。不过文震亨向来鄙夷市面上流行的作风，由此也可反见当时风气。
闺中摆放腊梅、山茶、水仙、灵芝，及佛手一只，典型的冬日陈设
在明清风俗画、宫廷画中，佛手和香橼是非常常见的室内陈设，可摆放条案上，可单独摆放香几上，可置于榻上小几，或直接摆在罗汉床一角，甚至床帐之中。在清供陈设和清供图中，放一两头佛手也是常见的做法，而佛手因为其音通福，还和石榴、寿桃一起组成“多子、多福、多寿”的三多图。
置于香几上的佛手
置于罗汉床上的佛手与香橼
著名文物专家、学者、文物鉴赏家王世襄之子王敦煌说，北京冬日摆佛手、香橼，往往只二者选一，并以佛手为上，“作为闻香用这两种果子均可，但是实际使用只选其一，很少有人同时使用的。其中佛手优于香橼，所以一般来讲有了佛手就不用再买香橼了”。不过这可能是晚近的讲究，大概怕两种香气混扰，早先似乎并无此说法。
《裘装对镜图》中的佛手香橼，一旁的水仙也揭示其季节
摆放香橼的盘子，逐渐也成为一种单独的品类，就叫“香橼盘”
玳瑁描金香橼盘、青釉描金香橼盘
清宫旧藏乾隆粉彩贴塑荷叶香橼盘
清代陈设里面有一种挑杆花篮，周身镂空，有孔可插鲜花假花，雍正还特别将其改造设计为可以薰冠的花篮，里边装的便是佛手、香橼。这在《养心殿造办处史料辑览》中可详见。
雍正九年六月初七日曾谕海望：“尔等照朕指示做一花篮，做紫檀边嵌雕象牙，中心花要透地，将花篮内提梁分为四瓣，做帽架。花篮内安铜烧珐琅胆，取出当器用，上安珐琅盖，盖上嵌眼插鲜花，又像盘子，盛得佛手、香橼，薰冠用。”养心殿东暖阁宝座前至今对称陈设的一对紫檀象牙镂空“灯”，孟晖女士认为很有可能就是此类盛香花篮。
慈禧身旁堆放如山的闻果
汪曾祺在1982年所做的一篇小说《鉴赏家》，讲卖果子的叶三，“他还卖佛手、香橼。人家买去，配架装盘，书斋清供，闻香观赏”，犹提及从前这一风俗。南方有些地方至今还有摆设佛手的习惯，以及栽种佛手当做盆景观赏的。闽南台湾寺庙中，还有把佛手当做供果之一。
嘉庆间桃花坞版画花篮、养心殿东暖阁挑杆花篮
与文震亨的文人情调不同，晚清宫廷里的闻果则又是另一番气派用法。《宫女谈往录》里提到慈禧太后寝殿中惯用的“鲜水果换缸”：“在太后的寝殿里摆着五、六个空缸，那不纯粹是摆设，是为了窖藏新鲜水果用的。太后的寝殿里不愿用各类的香薰，要用香果子的香味来薰殿，免得有不好的气味。除储秀宫外，体和殿也有水果缸。这些水果多半是南果子，如佛手、香橼、木瓜之类。”
宫里把闻果称之为“南果儿”，使用起来，动辄是数百上千，每月初二、十六用新果换旧果，称为“换缸”，换下来的果子还可以赏赐两宫女子。
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