图片来源:意大利比萨大学/吉诺•福尔纳恰里。
日前,研究人员称,一具意大利儿童木乃伊被认为展示了最古老的中世纪天花证据,但一项全新 DNA 分析显示该疾病实际上是乙型肝炎。
根据《公共科学图书馆:病原体》 (PLOS Pathogens) 杂志上发表的研究结果显示,在十六世纪,这名儿童死后被埋葬在意大利那不勒斯 (Naples) 马焦雷湖 (Maggiore) 旁边的圣多米尼克大教堂 (Basilica of Saint Domenico)中。
最初,明显的面部皮疹让专家认为这名儿童生前患有天花(也被称为天花病毒)。
加拿大麦克马斯特大学 (McMaster University) 研究人员重新检视了其遗骨,并提取了皮肤和骨骼上的小组织标本来确认 DNA 片段。
他们的基因组分析显示该病毒是乙型肝炎。这种疾病损害肝脏,并可能引起皮疹。
麦克马斯特大学古代 DNA 中心 (McMaster Ancient DNA Center)进化遗传学家亨德里克•博伊纳(HendrikPoinar) 表示,这项发现证实了几个世纪以前已经存在乙型肝炎,而且在过去 450 年里几乎没有变化。
他说道:“这些数据强调了分子方法在过去帮助确定主要病原体存在的重要性,让我们能够更有效地限制它们可能感染人类的时间。对过去的流行病和疫情行为了解得越多,对现代病原体作用和传播的认识就越深刻。最终,这些信息将有助于我们控制疫情。”
目前,全球乙型肝炎患者数量约为 3.5 亿,每年约有 100 万人患病死亡。