从石墨、松烟墨到“制墨四大家”
墨，是中国“文房四宝”中的一宝。韩愈在《毛颖传》中称它为“绛人陈玄”。北宋大学士苏易简在《文房四宝谱》中写道；“松滋侯易玄光，墨也。”那么中国什么时候开始有墨的呢？据宋人高承在《事物记原》中说；“与文字同兴于黄帝之代也。”在《古今事物考》卷二“墨”条中，也写道；“墨始于黄帝之时，一云田真造墨。”
最早的墨是什么模样的呢？据宋人李孝美在《墨谱》中记载；最早的墨是用漆和石粉所做。陶宗仪在《辍耕录》卷二十九中云；“上古无墨，竹挺点漆而书。中古方以石磨汁，或云是延安石液。”他们所讲的墨就是古代的“石墨”，它是最原始的墨，用天然石炭所制成，使用时用研石在砚石上磨成粉末，再渗以水融成墨汁使用。在徽墨产地歙县有这样的传说，有一天邢夷在溪边洗手，见水中飘来一段松树木炭，随手捡起，手为之黑。于是他捣为末，用饭粥拌和，以手搓成扁形和圆形，凝成固体，以之研磨。他所制的墨，史称“邢夷墨。”在纸还没有出现前，甲骨文和竹简，也都是先用墨写好后，然后再镌刻的。中国的墨是源远流长的。
秦汉是墨的一个重要发展时期，这时出现了松烟墨。松烟墨就是用松木烧出的烟灰，再拌之以漆、胶制成，其质量远远要胜过石墨。但是这时期的墨没有制成锭，而只是作成小圆块，它不能用手直接拿着研，必须用研石压着来磨。这种小圆块的墨又叫“墨丸”。到了东汉，墨的形状从小圆块改进成墨锭，它经压模、出模等工序制成，可以直接用手拿着研磨。从此，研石就渐渐地绝迹了。
三国时，我国制墨业进一步发展。北魏贾思勰在《齐民要术》中曾记载着三国魏书法家韦诞制墨的方法；“参以真珠、麝香，捣细合烟下铁臼，捣三万杵”。韦诞制作的墨被称为“韦诞墨”，是古代的珍贵之墨，被赞誉为；“百年如石，一点如漆。”
到了唐代，我国的制墨中心，从陕西地区扩大到山西、河北，其中以河北易州最有名。在唐末乃至历代各朝中最负胜名的制墨大师奚超、奚廷珪父子。奚氏父子刻苦钻研制墨技艺，据说他们选用松烟一斤，珍珠、玉屑、龙脑各一两，和以生漆，捣十万杵，终于制成“丰肌腻理，光泽如漆”、“落纸如漆，万载存真”的好墨，被称为“奚墨”，又叫“珪墨”。
当时南唐后主李煜酷爱作诗绘画。安徽知府为了讨好皇上，差人选了两块奚墨时献给朝廷。李后主一试，果然不沾不涩，不滞不滑，乌亮光泽，而且芳香四溢，连声称赞。当即把奚廷珪召去，封为“墨务官”，赐姓为李，又加封“奚墨”为“徽墨”。所以到了宋代，徽州（北宋末年歙州改为徽州），成为当时中国的制墨中心，徽墨也成了墨中之精品，誉满天下。李氏的制墨艺术被人们历代相传，一直至今。
明代著名大画家董其昌称；“百年之后，无君房而有君房之墨。千年之后，无君房之墨而有君房之名。”明代的墨为什么这般好，原来在那些高级的徽墨中，掺有麝香、梅片、冰片等名贵中药香料，故清香四溢，还有的墨中含有金箔，因而乌黑铮亮。当时称为“徽墨甲天下”。
清代，是徽墨的又一个新时期，这时出现了曹素功、汪近圣、汪节庵、胡开文制墨四大家，并有“天下之墨推歙州，歙州之墨推曹氏”之说。曹素功（1615——1689）原名圣臣，一作孺昌；字昌言。早期他凭借明末著名制墨家吴叔大的墨模制墨，改“玄粟斋”为“艺粟斋”，创制了“紫玉光”、“天琛|”、“千秋光”、“天瑞”及集锦墨“豹囊丛赏”等名贵之墨，走上了徽墨之冠的宝座。曹素功墨庄乾隆年间迁址苏州，同治三年（1864）又迁址上海。这个经历十三代绵延三百年的制墨世家发展成为今天的上海墨厂。
汪近圣，原系曹素功家的墨工，后在徽州府城开设鉴古斋墨肆，其墨雕镂之工，装饰之巧，无不备美，有“今之近圣，即昔之廷珪”之美称。四大家中的另一位制墨大家汪节庵（1736——1820），他为歙派制墨业代表人物，也善集锦墨，上海博物馆有其“西湖十景诗图”彩硃等集锦墨数套，为世所珍。
四大家最后一位是胡开文，徽墨休宁派制墨业的后起之秀。原店在休宁，乾隆四十七年（1782）在安徽海阳、屯溪两处开设墨肆，由长子、次子主事。同治三年（1869）四世孙在芜湖创设“沅记胡开文”。光绪年间五世孙胡祥均在上海开设“广户氏胡开文”。尔后，胡氏后裔又在歙县、杭州、广州等十多座城市分设墨店。至清末，胡氏墨风靡神州，行销世界，胡氏的“苍佩室墨”是其代表作。
中国的墨，不仅仅是一种书写用品，它更是举世无双的文化艺术品，是中华民族的骄傲。
