一直以来，单元式住宅和塔式住宅是建筑工程设计和图纸审核中比较容易搅混和很具有争议的两个概念。有什么好的方法可以区分单元式住宅和塔式住宅，这就成为了设计和审核住宅建筑的重要问题。
高层独立单元式住宅又称为是塔式住宅，是由一个单元独立建筑的，塔式住宅和多层独立单元式住宅又很多相似的地方，塔式住宅通常每层露面只有一个楼梯，住户由楼梯直接进入到各自家里，一般来说多层住宅每个楼梯可以有2到4户。所以每个楼梯的控制面积又称为一个居住单元，不管是一梯两户，还是一梯三户，每个楼梯的控制面积称为一个居住单位。
但是现在基本上都设置了电梯，一梯的住户就比较多了，提高了经济性。平面布局因为地区差异形成了不同的轮廓。像南方地区夏季炎热，大部分都是采用的十字、井子形平面，用凹口来解决了通风问题，北方强调的是日照，要求每户都有很好的朝向。
还有就是，十层以上的塔式住宅要求设置消防电梯，十二层以上的需要设置两部电梯。塔式高层住宅平面长度和宽度尺寸要相接近，竖直方向远远大于水平方向，以公共楼梯、电梯为核心不止多套住房的高层住宅。
单元式住宅是指在多层、高层楼中的一种住宅建筑形式。每层楼只有一个楼梯，住户由楼梯平台直接进入分户门，一般多层住宅每个楼梯可以安排2到4户。所以每个楼梯的控制面积又称为一个居住单元。
板式住宅的楼梯一般我们每个单元的疏散楼梯都要通到顶，并且相邻的单元屋顶要相通。要是每个单元都有两部楼梯或者是剪刀梯，疏散梯就不可以上顶，要是11层以下的可以不封闭，但是开向楼梯间的房门应该设置防火门。
板式住宅一般指的是11层以下的住宅，进深小，面宽大，所以称为是板楼。也有人说是12层以下，一般在小高层这个范围之内的，这个划分是不参照防火规范里的高规和低规的。
塔式住宅一般指的是11层以上，一梯4户以上，进深大，面宽较小的住宅，因为它的形状才会被称为是塔式住宅。
现在的单元式住宅都是应用在高层，由多个住宅单元组成，每个单元各自楼梯疏散。塔式住宅是以公共楼梯、电梯为核心布置的单个单元多户住户的高档住宅。单元式住宅每单元以楼梯布置住户，由楼梯平台直接进入自己家，这种住宅平面布置紧凑，户和户之间的干扰很小，有一梯两户或者是一梯多户，或者是很多个单元拼接的。
