吴作人是位美术教育家。“在艺术上要有我，在人生观上要无我。”是他的座右铭。他的人品与他的画作一样备受推崇。他谦诚待人，淡泊明志，清操自守；但是他也往往喜欢“打”人手心，玩幽默。不过，打得很体面，让你被打了，也不觉得有什么不舒服的感觉；甚而，有时令你肃然起敬。
社交场上，他把幽默当作漂亮的服饰
1988年，已80高龄的吴作人偕夫人萧淑芳到港举办画展，轰动香江，传媒蜂至。有人发问：“你到底是江苏人还是安徽人？”吴作人信口答曰：“我是安徽苏州人（祖籍皖，生于苏州）。”
有好事之徒想套点花边新闻，提出要采访他的私生活问题。要一位垂垂老矣的长者谈这个，谁都难以启齿，二是吴作人夫妇的人生往事都有不堪回首的心灵创口，但又不宜明言拒绝，他试图回避话锋：“我想艺术总比个人私生活重要吧？”心怀“叵测”的记者不理这块挡箭牌，突然径问：“你有几个孩子？”
睿智的吴作人，以外交辞令反击：“我家是一个变两个，两个变四个，四个变六个。六个现时有三个在香港。”他以绕口令的速度，疾速飞“变”，逗得全场大笑，连夫人萧淑芳也忍俊不禁。谁能说他说的不对？从单身到娶妻；生女，女结婚；女婚后生两个子女，其时，女婿商玉生正陪同他们夫妇一道在港。无懈可击，一展大家风范。
世人评说吴作人的画“落笔惊风雨，画成泣鬼神。”其笔墨传情，已达出神入化之境。鉴此，吴作人成了“唐僧”，各色“画蚊子”都想来咬一口。
吴作人为人平和，朋友索画，只要得便，他总慷慨相赠，而有些陌生人想通过朋友作跳板求画，他只能拱手抱歉了。为不伤感情，他以话中递话的方式，让对方很体面地“就此留步”。一次，一位朋友带来了一位他的朋友，亮言求画。吴作人权当没听见，说：“让我讲个阿凡提做羊肉汤的故事给你们听。”大家洗耳恭听。
他说：“上传阿凡提善做羊肉汤，味美绝伦。一位朋友慕名而来，阿凡提亲自下厨侍奉。朋友吃后赞不绝口。第二天，这位朋友又带来一位他的朋友，要求品尝。阿凡提在昨日剩汤中加了一桶冷水，烧热后奉上。朋友喝了问道，‘怎么不是昨天的味道了？’阿凡提笑着答道：‘今天来的是朋友的朋友，我端的是汤的汤。’”尽在不言中，众人一笑了之，再也不提求画的事了。
生活上，他用幽默增添情趣
社交场上，吴作人以幽默作手段，坚守操节，捍卫心中一方净土。在生活上，对亲人、对朋友，他用幽默增添人生的乐趣。
上世纪五十年代初，吴作人随中国文化代表团出访缅甸、印度时，夫人萧淑芳要到农村参加土改。离别时，萧淑芳有点淡淡的离愁。吴作人宽慰萧淑芳：“你参加土改，我出国访问。我们暂且是一土一洋。”小小的幽默，将别绪离愁冲得烟消云散。
1996年苏州筹建“吴作人艺术馆”，苏州方面派人进京拜访，拟请吴作人届时光临开幕式，当时吴作人的健康状况已不能远行，只能派代表。子女们都说萧淑芳是当然代表。吴作人指着夫人说：“她办事，我放心。”一句套用毛泽东的话，博得满堂彩。
六十年代，一位长期在边远地区的老学生要出国访问。临行时拜访吴作人，闲谈中说他穿西装还不会打领带。吴作人说我教你，一边手把手地教他，一边幽他一默：“也难怪，你没当过少先队员；其实打领带就和少先队员系红领巾一样。”
八十年代初，吴作人在北戴河休养，结识毗邻的一位朋友，谈画、论艺很投契。某日兴起，吴作人带着他的外孙、外孙女突然去造访，门扉久叩不开，便留条写道：“走访不晤为怅，明午11时30分请来118，我们一块进午餐，盼勿却。”落款为：“作人等三人及小兵二人。”童心不泯。这张小便条，被那位友人视为家珍珍藏着。
曾有一位记者问吴作人：为什么你画的骆驼没有忍辱负重的压抑感艰辛感，却有一种令人充满自信、昂扬的希望感。吴作人笑着说：“预测一幅画产生的效果，比预测孕妇生男生女还难，现在还没有测试艺术家创作效果的超声波。”接着他用他的身体现状打比方：“你眼看我就要80岁了，但精神还是蛮好的，物质不行了，有心脏病，只有靠精神了。”记者顿悟，吴作人笔下的骆驼正是他内心世界的写照。“情自我中来。”他总爱以幽默的方式启发对方独立思考。
