女史箴图原作早已失传，现存的《女史箴图》有两个摹本。一个藏于北京故宫博物院，为南宋人所摹；另一个在1900年八国联军侵入北京时被掠，现藏英国伦敦大英博物馆，传为唐代人所摹。
《女史箴图》是当今存世最早的中国绢画，在中国美术史上具有里程碑意义。《女史箴图》是顾恺之根据张华的《女史箴》画的一卷插图性画卷。此图原为清内府所藏，公元1900年庚子之役，八国联军入北京，为英军所掠。现藏于英国伦敦不列颠博物馆。全卷长348.2cm，高24.8cm，绢本设色，内容共分九段。
要想解读顾恺之的《女史箴图》，不得不先了解张华的《女史箴》。
张华，西晋文学家、政治家。在西晋武帝、惠帝两朝为官。曾一度官至中书令，后受政治排挤贬官。惠帝朝，受皇后贾南凤重用，官至司空。张华为官正直，《女史箴》就是他为劝谏晋惠帝的皇后贾南凤而作的。晋惠帝是中国历上有名的白痴皇帝，皇后贾南凤是武帝朝大将军贾充第三女。她野心勃勃，排除异己，通过各种手段把持朝政。后因激起司马氏皇族的不满，于公元300年被赵王伦起兵所杀，从此开始了中国历史上有名的“八王之乱”。被贾南凤重用的张华也同时被杀。张华为报贾南凤知遇之恩，对其忠心耿耿；但同时也是为了劝谏贾南凤，在朝政上多与其不合。只可惜，大有深意的《女史箴》并没有受到贾南凤的重视，反倒是后世顾恺之以此创作的《女史箴图》作为国宝流传了下来。因此，虽然《女史箴图》来自张华的《女史箴》文，但名气却要大得多。
顾恺之，东晋画家。字长康，晋陵无锡人。官至通直散骑常侍。工诗赋，擅书法，尤精绘画，尝有“才绝、画绝、痴绝”之称。顾在中国古代绘画史上地位很高，“瘦形而神气远”、“以形写神”等论点对中国画有很大影响。传世代表作品除了《女史箴图》还有《洛神赋图卷》等，尽管是后人摹本，其价值依然非凡。
观《女史箴图》，人物形体瘦削、俊秀。加上飘逸的裙带，颇有仙风道骨的神韵。顾恺之的笔法“紧劲连绵，循环超忽”，有一种自然的飘逸感，即所谓“高古游丝描”。
《女史箴》文在当时的封建礼教社会，影响相当大，否则顾恺之也不会以此为素材进行创作。值得注意的是，《女史箴图》并不纯粹是张华《女史箴》文的绘画版，表达的也远不止是《女史箴》箴文的意境，而是融进了作者的再创作。在两晋南北朝时期，一些文人墨士开始以绘画艺术来展现和反映内心的情感。顾恺之的《女史箴图》就是这样的一幅作品，它超脱于《女史箴》文说教的主题，更多的传达了怡悦的感观享受，优雅、飘逸、华而不俗。这一历史时期绘画艺术的改变，顾恺之功不可没。
《女史箴图》是顾恺之根据张华的《女史箴》一文所作。“女史”是女官名，后来成为对知识妇女的尊称；“箴”是规劝、劝戒的意思。那张华为何会写下此文？
张华是西晋大臣，当时的皇帝是西晋惠帝司马衷。司马衷是历史上有名的“愚帝”，他最出名的“段子”就是：当年全国闹饥荒，大臣们向这位皇帝报告灾情说道：百姓都没有食物都饿死街头。这位皇帝却疑惑地问道：“没有饭吃，为什么不吃肉呢？”这就是著名的“何不食肉糜”。
正是因为这样的一位不务正业的皇帝，大权被皇后贾氏独揽。贾氏善妒忌，多权诈，荒淫放恣。
朝中大臣张华实在是看不过去了，又不便直接说，于是收集了历史上各代先贤圣女的事迹写成了《女史箴》来劝诫和警示皇后。
冯婕妤挡熊
说的是画汉元帝率宫人幸虎圈看斗兽，后宫佳丽美人在座。有一黑熊突然跃出围栏，直逼汉元帝，冯婕妤挺身而出，护主救驾的故事。
班婕妤辞辇
画的是汉成帝游后庭，想与班婕妤同乘一辇，班婕妤辞谢并劝说汉成帝不要效法三代末主，应多考虑国家大事，成帝觉得班婕好说得很对，便不再让她陪同。
两女对妆
虽然画的是两女相对妆容，但插题箴文道“人咸知修其容，莫知饰其性”。意思却是在告诉贵妇们，修身养性比修饰容貌更重要。
夫妇并坐
画的是夫妇并坐，妾侍围坐，群婴罗膝。插题箴文是“夫言如微”至“则繁尔类”，意指后妃不妒忌则子孙繁多。
还有规劝女子不能刻意争宠，专宠必生傲慢。以及女子若想尊贵，必须谨言慎行，尤其要“慎独”等。《女史箴》文共有12段，所以《女史箴图》原也有12段，但现存的唐摹本仅存9段。
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