1966年，常玉画了一张奔走于广袤原野的小象, 从无始来到无终去，消融在这鸿蒙荒世。这是常玉一生的绝笔。
1966年夏天，常玉绘制最后一幅油画《奔跑的小象》，和好友达昂通了电话：
常玉：孤独……我开始画一张画。
达昂：是什么样的画？
常玉：您将会看到！
达昂：那要等到几时？
常玉：再过几天之后……我先画，然后再简化它……再简化它……
常玉的小象在沉沉背景中奔跑，即将消失在莽荒。在后期的作品中，无论是盆花还是动物，都现出荒凉，人和动物在画面上都变得很小，像被从天上扔下来一样躺卧在深色的原野中，仿佛马上就要被世界消解融化。
“我的生命中一无所有，我只是一个画家。关于我的作品，我认为毋须赋予任何解释，当观赏我的作品时，应清楚了解我所要表达的……只是一个简单的概念。”常玉说。
常玉1900年生于四川南充，1966年8月12日凌晨，人们发现常玉已经死去，因煤气泄漏死在他蒙帕纳斯工作室里。常玉默默无闻、不被赏识的在巴黎终其一生。而今，西方公认他为世界级的绘画大家。
常玉的动物作品，多表现苍茫大地，古道绵绵，或黄沙漫道，渺无人烟的苍凉情境。画中在无边的空旷辽远的苍穹中，只有那小小如沧海一粟孤单的动物，观者无不感到这位异乡游子晚年的孤独和凄楚。
