张芝,生年不详,约卒于汉献帝初平三年(约公元192年)。东汉时期著名的书法家,被誉为草圣、草书之祖,他的书法作品享有一笔书的美誉。擅长草书中的章草,将古代当时字字区别、笔画分离的草法,改为上下牵连富于变化的新写法,富有独创性,在当时影响很大。李志敏评价:张芝创造了草书问世以来的第一座高峰,精熟神妙,兼善章今。 没有真迹传世,仅存《八月帖》等刻帖。汉献帝初平三年,去世于家中,著有《笔心论》,与钟繇、王羲之和王献之并称书中四贤。
张芝 的草书影响了整个中国书法的发展,为书坛带来了无与伦比的生机。被誉为中国书圣的王羲之,中年就师承张芝,推崇张芝,自认为草书不如张芝。狂草大师怀素也自谓草书得于张芝、张旭。草书大家孙过庭在其《书谱》中也多次提到他一生是将张芝的草书作为蓝本的,称“张芝草圣,此乃专精一体,以致绝伦”。中国书法史告诉我们,自汉末至中唐六七百年间,在草书领域里涌现了韦诞、卫瓘、索靖、卫恒等这些传于书坛的人物,更有王羲之、王献之、张旭、怀素四位光耀千古的大师,他们的师承都导源于中国书法史上第一位巨人——草圣张芝。