吴作人在经过两年的中国西部之行后，在接触到高原人民生活和敦煌石窟艺术后，其艺术风格发生了巨大变化——大西北特有的高原明朗色彩，使他一改由西欧学来的那种深沉、忧郁的色调，呈现出清明、亮丽的风格，同时他结合中国民族的情趣、欣赏习惯和生活环境的特色，甚至吸收中国画的笔墨，而赋予油画一中国民族的气质。
△吴作人《藏女负水》61.6×73cm
此幅《藏女负水》描绘藏族人民辛勤劳动的作品正是这一新风格的代表作。著名画家艾中信曾评价此幅作品说：“1946年创作的《藏女负水》相当清明，在他的油画上还没有看到过这样的蓝天白云和明丽的阳光，一弯溪流，滋滋淙淙的，他幻想出一幅沁心的和平景象。这是他接触到高原人民生活和敦煌石窟艺术以后的一个鲜明的风格转变。应当指出，这和他开始致力于水彩画和水墨画也是分不开的。”
△吴作人《藏女负水》局部-1
△吴作人《藏女负水》局部-2
画中那位背水桶的藏族姑娘，用笔简练、概括。画家只是做了大关系的把握，却使人感觉很丰富很完整。背景更加概括、洗练。人物的处理手法与背景的描绘手法是统一的，画面单纯而丰富，色彩明丽而和谐。吴作人这一时期的作品与前一阶段的室内静物画及抗战题材作品不同，是新的审美意象的发掘。这是从某一方面对民族精神更为本质的表现，它促使画家在艺术观念和手法上向着中国传统艺术回归。
△吴作人《藏女负水》局部-3
△吴作人《藏女负水》局部-4
画面的明丽和强烈的色彩对比，不仅仅是对当地景观特点的表现，而且也处于画家的主观强化。但是，读者却从中能感受到艺术家主观精神与现实生活的相通，感受到艺术家的真情。使之与早期的《纤夫》一画相比，可以清楚地看到作者的艺术进入了新的阶段。在多年以后，画家创作牦牛、骆驼等国画题材与这种审美追求是一脉相承的。
