达芬奇的名画《维特鲁威人》（The Vitruvian Man)，这是他用来研究人体比例的手稿，圆形和方形是四肢展开到不同角度时所达到的范围。
维特鲁威是公元1世纪初一位罗马工程师的姓氏。当时他写过一部建筑学巨著叫《建筑十章》，其内容包括罗马的城市规划、工程技术和建筑艺术等各个方面。由于当时在建筑上没有统一的丈量标准，维特鲁威在此书中谈到了把人体的自然比例应用到建筑的丈量上，并总结出了人体结构的比例规律。此书的重要性在文艺复兴时期被重新发现，并由此点燃了古典艺术的光辉火焰。在这样的背景下，达芬奇为此书写了一部评论，《维特鲁威人》就是他在1485年前后为这部评论所作的插图。准确地说，这是一幅素描，画幅高34㎝，宽25㎝。问世以来，一直被视为达芬奇最著名的代表作之一，收藏于意大利威尼斯学院。
此画的构图由一个圆圈、一个正方形和一个裸体男人构成：正方形下边的边线外切于圆周，外切点刚好是这条边线的中点；人体仰面躺在圆圈与正方形相重合的范围内，头部的顶点与正方形的上边线相切，切点也正好是边线的中点；两脚并拢于圆圈与正方形下边线的切点上，躯干与正方形的上下两边的边线垂直，两手平伸成 180度，两手的指尖刚好抵达正方形左右边线，并与之垂直。在此基础上，人体在画面中又摆出第二种姿势，两脚分开，脚掌面与圆圈相交；两手上举至正方形上边线与圆周的交汇点上，刚好与头顶同高。整个人体，无论是第一个姿势还是第二个姿势，都在圆圈和正方形内显得十分对称。
人们看重这幅画的对称与谐调。许多年以来，这幅画作的基本构图被视为现代流行文化的符号和装饰，广泛应用于各种招贴画、鼠标垫和T恤衫。
其实，显示人体的对称美，并不是这幅画作的全部意图。细心的人还会发现，在人体的轮廓线之外，躯干和四肢上还画有一些切线。这些切线都画在人体的关键部位：躯干的切线分别在膝关节、生殖器根部、胸部（切线与两个乳头相交）和两个肩头之间。在两手平伸的姿势中，分别在两手的腕关节、肘关节、肩关节也描着切线。这些切线是人体结构的分割线，用以说明人体结构的某些规律性。
在画面上端和下端的空白处，是达芬奇亲笔写下的注解文字。这些文字是理解这幅画作的关键。然而在过去1000多年中，这些文字一直未引起中国艺术史学家的足够重视，在包括《西方美术史》在内的众多有关西方的艺术著作中，不仅没有提及这些注解文字，而且在刊登此画时对画面上下的文字进行了剪裁，使读者无法看到文字。
绘画是一门科学，同样要求发明和度量，画的主题需要发明，而画的物体也需要精确的度量才能保证自然完美的比例。——达·芬奇
