2006年，象牙雕刻经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。能够入选的都是兼具历史传承价值，科学认识价值，审美艺术价值，经济开发价值的中华“珍宝”。
在我国诸多工艺美术中，牙雕艺术是具有独特风华的一门，即成天然与人工斧凿之美的结合，颇受世人青睐。辽、金、元、明、清历代帝王，都曾把象牙作为皇家供品而倍受重视。
有清一代，形成了以北京为主产地的“北派”牙雕，以广州、江浙为中心的“南派”牙雕，以及以苏州为中心的“苏派”牙雕。北京牙雕属“燕京八绝”之一，是中国皇家宫廷艺术的的重要组成部分。
（牙雕艺术）
牙雕历史发展脉络
▲ 新石器时代 象牙鸟形器
我国年代最早的象牙器，是浙江余姚河姆渡新石器时代文化遗址出土的两件象牙鸟形匕和一件双鸟朝阳纹象牙蝶形器。这说明中国象牙雕刻的历史可追溯到7000年前的新石器时代，当时的匠人们已经懂得使用阴刻、镂雕，甚至圆雕等种种技法来表达他们的思想。也就是说，在人类文明初放曙光的时代，原始象牙雕刻工艺就已出现了。通过这些史前的牙雕，使我们不得不为原始人类的创作才华和表现力所折服。
新石器时代与商周时期的象牙器
▲ 商 象牙杯
商代象牙雕刻品以商晚期妇好墓出土的两件象牙杯为代表，出土时成对放在墓主人身边，足见其珍贵。雕刻风格与当时的玉雕基本相似，以浮雕兽面纹为主。
周朝已有象牙雕刻的行业，象牙的加工方法逐渐由磨制法改为雕刻法，其制品多为王室使用的祭祀之器和礼仪用具。
春秋至魏晋南北朝时期的象牙器
▲ 晋 象牙尺
春秋战国时代，象牙雕刻逐渐发展为专供社会特殊阶层“观乐玩好”之用的艺术品。《韩非子·喻老》中记载了一名象牙雕刻艺人用了三年时间雕刻了一件足以乱真的象牙“楮叶”，获宋国君主重视，说明当时象牙雕刻工艺水平很高，象牙雕刻艺术家可享受很高的待遇。
秦汉时期，象牙首饰作为宫廷用品，佩戴使用都有严格规定。
《说文》载：“笄，簪也。其端刻鸡形。士以骨为之，大夫以象为之”。
这种按等级佩戴象牙笄的方法，为各朝沿用。
《格致镜原》载：“太子纳妃，玳瑁梳三枚，象牙梳三枚”。
《太平御览》载：“梓宫用象牙梳五枚，后梓宫用象牙梳六枚，玳瑁梳六枚”。
唐、宋、元、明时期的象牙器
▲ 宋 象牙笏
唐代传世的象牙器不多，除官员上朝所用的象牙笏外，常见有拔镂（平刻）象牙尺。镂牙尺两面刻镂纹饰，竖式排列，精美华丽，乃盛唐美术风貌。唐代还盛行“雕填”象牙器，其特点是象牙与漆艺结合，以漆艺为地子，露出象牙浅浮雕或平刻纹样，装饰性很强。
宋代文化鼎盛，朝廷文思院下设象牙作，专为宫廷制作象牙工艺品。
元代在元大都设御用监，负责造办御前所用的象牙器。辽宁省博物馆藏有一件象牙雕花饰件，镂雕鸿雁、玉兰、卷草，形象生动，工细精巧。
明代是我国装饰雕刻艺术蓬勃发展的时代，明代中叶，海禁解除，海外珍稀材料源源不断输入国内，使明代的雕刻工艺有了很大发展。
清代与民国时期北京象牙器
▲ 清 象牙镂雕群仙祝寿塔
清代北京象牙雕刻主要是宫廷牙作。清代象牙圆雕工艺水平较高，并制作过许多大型象牙雕刻摆件。
