牙角雕指的是用兽牙、兽角雕刻而成的器物，在收藏界里指的是用象牙、犀角雕制而成的器物。牙角雕成的器物美轮美奂，极富艺术魅力。象牙颜色柔和、温润。呈乳白色，有很好的观赏性。犀角因为稀少而显得名贵。
牙角雕起源于远古时期。远古时期的中国有很多湿润多雨之地，非常适合象群繁息，所以远古遗址的发掘中常见象牙器物。而犀角则不像象牙那样常见。
牙角雕在商周时代就已经相当繁荣，技艺水平也达到了一定程度。唐宋时期，牙角雕技术逐渐成熟。明清时期，随着社会经济的发展，对外贸易也不断扩大，从外国进口的大量的象牙，再加上当时竹木雕的兴盛，牙角雕也就随之发展到黄金时期。
牙雕是一种古老的传统艺术。象牙本身光洁如玉，而且耐用、珍贵，所以有“有机宝石”的美称。而牙雕艺术品具备象牙本身的柔润光滑，再加上精美的雕工，深受收藏家的喜爱，成为古玩中独具特色的品种。
牙雕技法从远古时期到现在有很大的发展。宋代出现了镂雕。到清代，雕刻技术更是繁多精湛，不但将浮雕和镂空雕结合，还出现了象牙编制，即将象牙劈成丝，编制成各种器物。
制作象牙有设计、凿、铲、磨等工序，有的作品还在雕刻完以后过彩或熏。凿即用锯、凿子、钻等工具先琢出牙雕作品的形状，铲即在细节部分刻画。磨的功夫使象牙光滑，充分显示出象牙的质地美。彩分为全彩和半彩，全彩即象牙全部施彩。半彩则是局部施彩，常用于制作彩头、飘带、花边等。熏的主要目的是是牙雕制品产生陈旧古朴的工艺效果。熏制牙雕主要有仿明、仿乾隆、仿出土三种。
角雕所用材料主要为犀角，在古代犀角曾与夜明珠、夜光璧相比美。早在远古时期，人们用动物的角来制作一些实用物品。犀角雕是很珍贵的，经常用来上贡给皇帝。明清时期，犀角雕的雕刻技术大大发展，已经不是单纯的实用物品，而出现了很多艺术品。
在雕刻犀角的过程中，艺人总是害怕弄坏其本身的材质，于是把犀角倒过来，正好利用它底部宽大、上端尖锐的特点制成器皿。所以犀角大都制成酒杯、酒盅、盒子等器物。偶尔也会制成人物雕像。
