清代后期，国势衰败，宫廷牙作荡然无存，牙雕艺人回归民间，民国时期，国内工艺品市场出现了一个短暂的兴旺时刻。直到抗日战争，民族工商业日渐萎缩，手工艺行业陷入奄奄一息的境地。
建国后至今的象牙器
▲ 现代 成昆铁路（中国恢复联合国席位赠礼）
新中国成立以后，北京牙雕技艺得以长足发展和进步，在党和政府及各界文化人士的关怀下，诸多经典的牙雕作品纷纷诞生，北京象牙厂把北方牙雕皇宫艺术发展到了极致，并由单件作品发展到大型组件产品，为牙雕工艺由传统升华到现代开创了崭新局面，从而使象牙雕刻这朵工艺美术的奇葩绽放出令人瞩目的光彩，也对祖国经济发展做出了大量贡献。促进了我国和各国之间的文化交流，同时为国家换回了大量外汇，有力地支援了社会主义建设。
如：1972年毛泽东主席将《嫦娥奔月》赠送首次来华访问的美国总统尼克松、1977年大型牙雕《万景台》送给朝鲜首相金日成、《北海全景》赠送前苏联、《花卉牙球》至今陈列在联合国大厦。同时《遵义会议照前程》、《跃进龙舟》、《八十七神仙卷》等多件经典作品被国家收藏，成为传世珍宝。
▲ 现代 万景台
▲ 现代 花卉牙球
▲ 现代 遵义会议光辉照前程
进入上世纪80年代，象牙作品开始备受争议，加之舆论导向，使得公众一说到象牙或者象牙制品，首先就会想到杀戮和偷猎。其实不然，中国的象牙进口都是在联合国框架内的合法交易。自然环境中生活的大象也有生老病死，大象在临近死亡的时候，选择一块“墓地”聚集安眠在一起，久而久之形成“象牙坑”，非洲国家依靠出口象牙所得收益，再回馈于大象生态保护，进入中国的象牙在做成象牙制品后，也都会有详细的象牙来源和信息的记录可供追溯查询，也保证象牙来源渠道合法性和正规性。
时光荏苒，国际大环境风起云涌，根据国务院办公厅的相关通知要求，我国自2017年年底全面停止象牙制品的一切商业性活动……
形势所迫 牙雕技艺面临失传危机
象牙雕刻列入国家级非物质文化遗产名录。但禁牙令的颁布和非遗文化的保护，则让牙雕艺术以及牙雕艺人们处在十分尴尬的境地…
象牙雕刻，这个流传了千年的手工艺术，也面临在世界上消失的风险！
那么，有没有一种物质，可以让这项源自于宫廷的牙雕绝技继续呢？
西伯利亚的“天然冰箱”里就有，这种完美的替代物——猛犸象牙！
（猛犸象牙挖掘现场）
猛犸象牙作为冰封万年的珍贵之物，不仅保留有坚实细密、色泽柔润似玉的象牙本色，更有些牙料因万年时光的荏苒，呈现出独具魅力的色彩。
（猛犸象牙挖掘现场）
这些天成之色给予牙雕艺人更多的艺术灵感，创作出传统牙雕所不及的艺术精品，臻显出猛犸象牙雕刻艺术的独特魅力。
（猛犸象牙开采艰难）
猛犸象牙作为上万年前的遗存，并未在“禁牙”之列，近年来其价值被深度挖掘，被业界认为是牙雕工艺最佳的替代材料，不仅能解决牙雕工艺原材料短缺的问题，又客观地减少了非法捕杀大象及走私象牙行为，可谓一举两得！
技艺无罪，非遗永存。牙雕技艺不会因为商业活动的禁止而彻底消失，这门千年技艺，在当下非遗保护和传承的双翼之下，相信定能继续绽放不一样的色彩。
